英国は多くのことで知られていますが、ロケットの打ち上げはその 1 つではありません。 Spaceflight のスタートアップである Orbex は、英国に拠点を置く多数の企業の一部であり、英国で初めて垂直打ち上げを実現することで、この状況を変えようとしています。 Orbex は、早ければ来年にも最初の軌道ロケットの打ち上げを行うことを目指しており、今日、同社は最終的な推進力を強化するために 4,040 万ポンド (4,610 万ドル) の資金を調達したと発表しました。
Orbex は、Prime と呼ばれる 19 メートル (62 フィート) の 2 段式マイクロランチャーを開発しています。 同社は5月に軌道ロケットの最初の本格的なプロトタイプを公開し、非常に小さな衛星を宇宙に運ぶことができる「新世代のロケットの最初のもの」と呼んだ. 運用が開始されると、プライムは地球低軌道への 180 キログラムのペイロード容量を持つことになります。
このロケットは、第 1 段に 6 基、第 2 段に 1 基の 7 つのエンジンで駆動され、すべてカロールズ フューチュリア リキッド ガスと呼ばれる再生可能なバイオ プロパンを燃料としています。 Orbex は、これにより、同程度のサイズのロケットと比較して、打ち上げ時の炭素排出量を最大 96% 削減できると述べています。 スコットランドに本拠を置くこの会社は、現在、2023 年の最初の打ち上げに先立ってテスト キャンペーンの最中にあり、Surrey Satellite Technology Ltd からの実験的なペイロードを運ぶ予定です。
同社は声明の中で、この新しいシリーズ C の資金調達により、リソースを拡大し、将来の取り組みをサポートできるようになると述べています。 このラウンドは、新しい投資家であるスコットランド国立投資銀行が主導し、既存の投資家である BGF、Heartcore Capital、High-Tech Gründerfonds、および Octopus Ventures が参加しました。 その他の新しい投資家には、ジェイコブス、デンマークのグリーン フューチャー ファンド、スイスの VC ファームであるバージ ベンチャーズ、英国の起業家であるフィリップとジェームズ チェンバーズが含まれます。
新しい主要投資家であるスコットランド国立投資銀行は、英国の主要な政府機関が宇宙部門を経済成長の主要な源と見なしていることを示す最新の兆候として特に注目に値します。 今年初め、政府は、今後 10 年間で軍事衛星やその他の防衛部門の宇宙技術に 14 億ポンド (15 億ドル) を投資する計画を発表しました。 それと他の資金調達の発表は、国の宇宙経済を「レベルアップ」することを目的とした包括的な国家宇宙戦略の一部です。
スコットランドと英国の議会の著名な閣僚はこの資金提供を称賛し、英国のヌスラト・ガニ科学大臣は、英国を世界で最も革新的で魅力的な宇宙経済の1つにするという国の野心的な計画に対する「信任投票」と呼んでいます。長期的な経済成長を支えています。」
Orbex は、2018 年に英国政府によって、スコットランドの北海岸にある新しい施設であるスペース ハブ サザーランド スペースポートで打ち上げを行うために選ばれた 2 つの企業のうちの 1 つです。 Orbex は 2 月に英国の規制当局に打ち上げライセンスを申請し、打ち上げまでの最後のカウントダウンで人員を 50 人増やすことを最近発表しました。