その謙虚さから スイスアルプスの氷河の小川として始まり、ローヌ川はすぐに世界で最も工業化された水路の1つに変わります。 フランス南部を地中海に向かって曲がりくねるとき、その冷たい水はボイラーに引き込まれ、冷却剤としてパイプを通して吸い込まれ、農業のために逸脱します。 その最大の顧客の中には、原子炉の大隊があります。 1970年代以来、川とその支流はフランスの原子力の約4分の1を生成するのに役立ってきました。
しかし、ここ数週間はそうではありませんでした。 西ヨーロッパ全体で数百人が死亡し、激しい山火事が発生し、干ばつによるすでに低い水位と相まって、ゆっくりと燃える熱波の中で、ローヌ川の水は仕事には熱くなりすぎています。 水生生物を絶滅させるほど高温の水を下流に排出せずに原子炉を冷却することはもはや不可能です。 そのため、数週間前、フランス電力（EDF）は、ローヌ川と南部の2番目の主要な川であるガロンヌ川沿いのいくつかの原子炉の電源を切り始めました。 これは今ではおなじみの話です。2018年と2019年に干ばつと熱による同様のシャットダウンが発生しました。この夏の削減は、他の原子炉の故障とメンテナンスと相まって、フランスの原子力発電量を50％近く削減するのに役立ちました。
気候変動と戦うために必要と思われるすべての低炭素エネルギー源の中で、原子力発電は通常、最も混乱が少ないと考えられています。 これは、天候が風力や太陽光などの他のゼロカーボンエネルギー源に協力しない場合に呼び出される補強です。 しかし、原子力産業は独自の気候リスクに直面しています。
水に関する問題（水が多すぎる、または少なすぎる）は、より一般的には、アメリカ西部のような乾燥場所での生産量を維持するのに苦労している水力発電ダムに関連しています。 しかし、スウェーデンの歴史家PerHögseliusが述べているように、現在の原子力工学の多くは、原子の分裂ではなく、より大規模な水生問題の管理に関するものです。 原子力技術者は、自分たちの技術を、タービンを回転させる蒸気を生成する非常に複雑な水を沸騰させる方法と呼んでいることが知られています。 しかし、通常、リアクターを冷却するためにはさらに多くのことが必要です。 そのため、多くの施設が海沿いやローヌ川のような大きな川沿いにあります。
他の多くの産業は、石炭とガスで動く大きな工場や発電所を含む、より熱い川の影響を受けています。 しかし、原子力発電所は、その巨大なサイズと、フランスのような場所でエネルギーグリッドをオンラインに保つ上で中心的な役割を果たしているという点で独特です。 そして、川の温暖化と減少は、彼らが直面する気候上の課題だけではありません。 海岸では、海面上昇とより頻繁で激しい嵐の組み合わせは、洪水のリスクが高まることを意味します。 科学者たちはまた、より頻繁な藻類の異常発生やクラゲの個体数の爆発など、水道管を詰まらせる可能性のある他のより珍しい課題を指摘しています。
原子力発電所はまた、半世紀以上の寿命を持つ、将来にわたって存続するように建設されています。 多くは1970年代と80年代に建設されました。規制当局が最終的に遭遇する気候関連の脅威を考慮に入れると考えるずっと前に、リーズ大学の研究者であるナタリーコピトコは、気候の考慮事項を探すために核規制の枠組みを掘り下げました。 「私は気候変動についてまったく何も見ませんでした。それはかなり怖かったです」と彼女は言います。 Kopytkoが気候が引き起こされるのを見たところで、計画は現在の気象パターンが将来にわたってよく保持されるであろうと仮定しました。