あなたがいる場合 製造業の未来がどのように見えるのか疑問に思っているなら、ロンドンのカムデン区にあるレンガ造りの建物の 4 階を訪れるだけです。 そこでは、オープン プランのオフィスの半分を改装して得られたバイオ セーフティ レベル 2 の実験室で、ゴーグルと白衣を着た化学者と生物学者が、かさばる機械を操作し、濃い黄色の粘液で満たされた反応器と槽の内容物を解析するのに忙しくしています。 ラボの分厚いガラスのパーティションの反対側では、従業員がパーカーを着ていつの弁当を食べているかを見て、ここがまだロンドンのテック スタートアップの本社にいることを確認できます。 その名前は ファブリックナノ.
2018 年に「スタートアップ ファクトリー」のアクセラレーターである Entrepreneur First の厚意により誕生した同社は、生物学的要素を活用することで、石油化学由来の発酵材料 (主にプラスチック) の生産を変えることに照準を合わせています。 言い換えれば、FabricNano が思い通りになれば、プラスチックを生産する企業は石油を捨て、代わりにタンパク質を使用するでしょう。
同社の共同設立者兼 CEO である Grant Aarons 氏は、次のように説明しています。 「バイオベースのプラスチックを使用している場合、より生分解性が高くなります。」
酵素 (化学反応を促進する能力を持つタンパク質) を利用して製品や材料を作成するプロセスはよく知られています。米国の食品に蔓延するユビキタスな高果糖コーン シロップは、コーンスターチと 3 つのタンパク質を混合することによって作られます。 「それは組み立てラインのように見えます。つまり、入力された化学物質、原料を取り出しているだけです。 それを酵素に入れ、次の酵素に渡し、究極の製品を作ります」と、FabricNano オペレーション担当バイスプレジデントの Eliza Eddison は言います。 「ヘンリー・フォードの組み立てラインのように思わずにはいられません。」
しかし、プラスチックなどのより高度な素材の生産に関しては、バイオマニュファクチャリングでは不十分です。 これらの反応を引き起こすために使用されるタンパク質のほとんどは、その過程で破壊または分解されるため、大規模なものを作るには費用がかかりすぎます. この問題に対処することで、FabricNano は業界を活性化し、競争力を高めたいと考えています。 その秘訣は、タンパク質を結合させる適切な種類の支持体を見つけることだったと、アーロンズは言います。 「それらを物理的に表面に置くと、タンパク質の形状が変化します」と彼は説明します。 「だからそれは変化し、もう機能しません。」
FabricNano のアイデアは、業界で真剣に実験されたことのない材料であるラボで作られた DNA のストランドにタンパク質を結合させることでした。 オックスフォード大学で DNA 理論生物物理学を研究していた共同創設者の Ferdinando Randisi で構成されていたこのチームは、実際に、DNA の足場に結合した場合、タンパク質が損傷を受けないことを発見しました。はるかに長く、バイオ製造をより安価にします。
「タンパク質は、DNA の上に座っても傷つきません」と Aarons 氏は言います。 同社は DNA 生産のコストを大幅に削減することに成功しましたが、最終的には、DNA に依存することは、工業規模の生産には常に高すぎることに気付きました。 しかし最終的に、FabricNano は、DNA ベースの研究を支える直感を利用して、同じ利点を持ちながら DNA を使用する必要のない方法を見つける方法を見つけました。
「私たちは DNA から離れて、この利点の中でこのイノベーションを維持することができました」と Aarons 氏は言います。 「原理は同じですが、サポートが異なります。」 関連する特許登録がまだ確定していないため、このシステムがどのように機能するかについて FabricNano は明らかにしません。 しかし、化学大手のスミトモ ケミカル アメリカを含む化学、製薬、エンジニアリング企業は、すでに FabricNano との提携を開始しています。 「3 年以内に産業規模で効果的に運用できるようになることを想定しています」と Eddison 氏は言います。
2022 年 11 月 2 日、FabricNano の CEO であり共同創設者であるグラント アーロンズ (Grant Aarons) は、持続可能性と ESG の急速に変化する世界を調査するヨーロッパを代表する 1 日イベントである WIRED Impact で講演します。 詳細とチケットの予約はこちらから。
この記事は、WIRED UK マガジンの 2022 年 11 月/12 月号に掲載されています。