南極大陸の極寒の冬は荒涼としています。 太陽は何ヶ月もの間姿を消し、大陸は海氷の輪に囲まれ、南極海にまで広がっています。 しかし、科学者が学んでいるこれらの極端な条件でさえ、生命に匹敵するものではありません.
新しい研究では、 ジャーナル Frontiers in Marine Science に木曜日に掲載されました、科学者たちは、南極の食物網で最も重要な生物の1つである藻類やバクテリアのような微細な植物プランクトンが海氷の下で繁栄していることを示唆しています.
多くの異なる種の植物プランクトンが光合成を行います。エネルギーを生成するには日光が必要です。 海が凍ると、通常は繁栄する表面に浸透する光が少なくなります。 科学者たちは、小さな生物がいつどこで繁栄し始めるかを研究しており、これは通常、海氷が後退するときに起こることに注目しています。 近年、世界の反対側である北極圏での研究により、大量の植物プランクトン (または「ブルーム」) が海氷の下でより暗く光の少ない条件で生き残ることができ、実際に生き残ることができることが示唆されています。
南極でも同じことが言えるかもしれません。
この研究では、科学者は 2014 年から 2021 年の間に展開された 51 の浮遊実験室 (「フロート」) からデータを収集しました。フロートは、一連のセンサーを使用して南極海全体の生物地球化学的信号を収集でき、海氷を検出して水面下に潜ることもできます。水の中を漂う。
フロートによって検出されたクロロフィル分子の量を調べ、NASA 衛星による海氷被覆の測定値と比較すると、研究者は、典型的には極地の夏の間に後退する前に、海氷の下に生息する植物プランクトンの豊富なブルームについて説明しました。 これは、行われた測定の約 26% に当てはまりました。
これは、通常は説明されていない隠された生態系全体がそこに潜んでいることを示している可能性があると彼らは指摘しています。 そして、食物網の基礎を形成する植物プランクトンが氷の下に隠れているとすれば、そこに隠れている生命の量を過小評価している可能性があります.
ブラウン大学とオークランド大学の極地海洋学者で、この研究の筆頭著者であるクリストファー・ホーバット氏は、「南極の海と陸の氷の下を調べれば調べるほど、多くの発見があるように見える」と語った。
南極の氷の下に隠された生態系はありますか?
ジャクソン・ライアン/ CNET
しかし、Horvat は、海氷が存在する場合、フロートは正確な位置を提供しないと述べています。 代わりに、彼らは水面に戻ったときに位置をブロードキャストするため、ブルームが海の下で発生するのか、それとも海のより開けた場所で発生するのかについては、ある程度の不確実性が残ります.
おそらく当然の疑問は、気候変動によって海氷がますます早く後退するにつれて、これらのブルームに何が起こるかということです。 南極で判断するには時期尚早ですが、北極での以前の研究では、人為的な温暖化が北部の海氷の下で花に影響を与える可能性があることを示唆し始めています.
「これらの個体群が気候変動に対して回復力があるかどうかを知るには、これらの出来事が新しいものなのか、以前に起こっていたのか、どのくらいの頻度で起こるのか、どの種が開花しているか、これらの種の生理機能と物理化学的性質を理解する必要があります。ニュージーランド国立水大気研究所の海洋生態学者であるアントニア・クリスティ氏は、次のように述べています。
さまざまな氷下データ収集方法または通年の船の展開を使用した将来の研究により、植物プランクトンのブルームが発生している場所と、海氷の下で発生している量を正確に特定できる可能性があります。 地球上で最も極端な条件のいくつかに適応した生命を見つけることは予想外ではありません – 以前の発見は、私たちが表面をかろうじて傷つけたことを示しています
たとえば、2021 年に英国南極調査 フィルヒナー・ロンネ棚氷にドリルで穴を開け、約 4,000 フィートの深さで異常な生命体を発見. そして今年の6月、別の棚氷ロスで働いていたニュージーランドの科学者たちは、穴を溶かして見つけました 約 1,600 フィート下の棚の下に潜む命の川.
はい、ジュラシック・パークのファンです。 人生は確かに方法を見つけます。 南極の暗くて冷たい海でも。