オーラは、Twitter の初期の従業員によって設立されたスタートアップで、デジタル フレームと、それらのフレームの更新にも使用できる写真共有アプリを作成しています。フレーム販売。
同社は、Lago Innovation Fund が主導する負債と株式の組み合わせで 2,600 万ドルを調達しました。この資金は、同社が今四半期の製造を促進し、2023 年の計画に投資するために使用されています。
オーラ — と混同しないでください 瞑想とメンタルヘルスのアプリ、または サイバーセキュリティ会社、または バイオテクノロジー企業 同名の – 以前に約 1,300 万ドルの株式を調達していた 投資家 （PitchBook による）これには、Spark Capital、SV Angel、Betaworks、DCVC に加えて、シカゴを拠点とする Levy Family Office (起業家 Larry Levy が率いる) からの静かで報告されていない投資が含まれます。
CEO兼共同創設者のAbdur Chowdhury氏は、ベンチャー市場の状況を踏まえて、来年中に何かを行う可能性があると述べたが、より多くの株式ベースの資金調達を検討していない（2021年は厳しい2021年であり、投資家はそれが可能性が高いと予測している.しばらく続きますので、見てみましょう）。
一方、同社は急速なペースで成長しており、少なくとも過去 3 年間は前年比 100% のペースで成長しており、アプリのユーザー数は 2021 年 12 月の 100 万人から 2022 年 9 月には 200 万人になり、2022 年には 300 万人に到達する予定です。 1月。 フレームの販売数は約 500,000 に達し、同社の最新デザインである 149 ドルの Carver が現在のトップセラーです。
Aura のフレームには通常、写真を追加するために平均して約 4 人のユーザーが接続されており、これが一種のネットワーク効果を生み出していると Chowdhury 氏は述べています。最終的には、これらのユーザーの一部が独自のフレームを取得し、新しいデバイスに写真をアップロードする寄稿者の追加ネットワークを構築します。などなど。 現在、同社のデバイスは合計で、毎日約 10 億枚の写真を人々に見せている、と彼は付け加えた。
ツイッターの教え
新しい所有者兼 CEO のイーロン マスクの下で、Twitter の人材プールはここ数週間、一時解雇と辞任の両方を通じて大量に流出しており、Twitter 自体に何が起こるかだけでなく、相互に何が起こるかについて多くの疑問符が残されています。誰が去り、次の章で誰が役割を果たすのでしょうか? これは自由回答形式の質問であり、Chowdhury が例によって少なくとも 1 つの回答を提供できる質問です。
Chowdhury と、Aura の CTO である共同設立者の Eric Jensen (上の写真の左側に Jensen が写っている) は、テクノロジーを使って人々を情報に結び付けたり、お互いを結び付けたりする方法を長い間探してきた友人です。 2 人が最初に一緒に仕事をしたのは数年前、AOL がまだ主要なホームページの目的地だった頃で、Google の新星に対抗しようとしていました。
その後、AOL を去った後、Chowdhry と Jensen は他の元 AOL 社員と共に Summize を設立しました。これは、インターネット ユーザーによって作成されたコンテンツをガイドとして使用して検索する新しいアプローチを採用する検索エンジンで、最終的に特に 1 つの有益なデータセットに目を向けました。 、新進気鋭のソーシャルサイトTwitterのそれ。
実際、Summize は Twitter の最初の検索エンジンであり、2008 年に Twitter はその機能をプラットフォームに直接統合するためにこれを買収しました。 当時、Twitter には 12 人の従業員しかいませんでしたが、Summize には 6 人の従業員がいました。
(一読の価値あり: 元 Twitter の CEO で共同創設者の Ev Williams と TC の創設者 Mike Arrington との会話。Arrington が最初にこの取引のうわさを報告した後。 Twitter の検索機能を構築して強化します。それは Microsoft? Google? Yahoo!? でしたか?)
Chowdhury、Jensen、その他数人は、Twitter の検索の初期バージョンとトレンド トピックなどの新機能を構築するために数年間滞在しました。Chowdhury は、 まさにトレンドの概念の父と呼ばれるは、Twitter でトレンドを生成するための最初のアルゴリズムを作成した人物であり、ユーザーとブラウジング アクティビティが急速に追加されたため、同社のエンジニアリング オペレーションをスケールアウトするのに役立ちました。 Chowdhury はプラットフォームの最高科学責任者であり、Jensen は検索と関連性を率いていました。
2011 年までに、Summize チームのほとんどがアーンアウト期間を終え、会社を離れました。 その時、ペアは次に何が来るかを考え始めました.
Chowdhury と Jensen は Twitter から離れたかもしれませんが、そもそも彼らを Twitter に引き込んだ概念から完全に解放されたわけではありません。
ネットワークの概念 – 人々が互いにつながる方法 – は、Twitter の仕組みの中核であり、それは彼らの心に残っていたものでした. 「ここには何かが欠けていると考え始めました」と Chowdhury 氏はインタビューで語った。
彼らは、Twitter や Facebook のようなオープンエンドな性質とは異なり、人々がより個人的なことを小さなグループと共有する、小規模なネットワーク実験に注意を向けました。 彼らだけではありませんでした — アプリの Path は、緊密なグループの概念を構築するための注目に値する試みであり、Facebook 自体も、ユーザーが共有グループを構築する方法を調整し始めました。
「しかし、それらはすべて何らかの形で壊れていました」と彼は言いました。それは、プライバシー上の理由か、発見や関与の問題のいずれかが原因でした.
「私たちは、小規模なネットワークが非常に脆弱であることを認識していました。 「パワー ユーザーがいなければ、通常、ネットワークは崩壊します。 これらのネットワークを収益化することも課題です。」 同時に、「優れたカメラを搭載したスマートフォンが広く採用されていました。 写真コンテンツと愛する人たちとの共有は十分に活用されていませんでした。」
それが、Chowdhury と Jensen が両方のソフトウェア (ユーザーとその写真を結び付ける写真共有アプリ) を構築することにつながった理由であり、それらの写真を表示するためのハードウェアの一部であるフレームで補完されましたが、他のいくつかの課題にも直面しました。
「Wi-Fi 接続フレームは、実際には「パワー ユーザー」として機能します。ネットワークによる継続的な関与や対話を必要とせずに、コンテンツを最新の状態に保ちます。すべての目標は、家族のメンバーを接続し、写真を楽しむことです。」 そして重要なことに、フレームを販売するということは、広告やそれに付随するすべてのデータ マイニングに頼ることなく、収益化ストリームを構築することを意味します。
「私たちは、アプリで撮影した写真のための優れたプライベート ネットワークを構築できることに気付きましたが、喜びをもたらす可能性のあるフレーム内で常緑の方法で生き続けています」と彼は言いました。
会社の元の名前は Pushd でした。 Chowdhury 氏によると、これはスタートアップがプッシュ通知を回避して人々のつながりを維持したかったためであり、これが BeReal などの多くのアプリがユーザーに今日のエンゲージメントを思い出させる方法の中核であることを考えると、先見の明があります。 Chowdhury 氏は、「Pushd から学んだ多くのことが、今日の Aura に形作られました」と付け加えました。 このスタートアップは、2016 年の最初のフレームのローンチ前に名前が変更されました。
デジタルシューボックスを開く
家庭にタブレットやビデオ スクリーン付きのデジタル アシスタントが普及している現在、デジタル フォト フレームに注目するのは少し時代錯誤に聞こえるかもしれません。 結局のところ、それらは国内環境に導入された最も初期のデジタル製品の一部でした. Aura が軌道に乗り始めた 2011 年までに、すでに 1,200 万台のデジタル フレームが販売されており、これは米国の全家庭の 15% に相当します。
しかし、Chowdhury と Jensen が見たように、デジタル フレームはその開発の面で急速に壁にぶつかっていました。スマートフォンやタブレットがデジタル写真の撮影と消費の経験を引き継いだだけでなく、フレームは扱いにくく、それらのスマートフォンから根本的に切り離されていました。サムドライブおよびその他の更新手段。
しかし、壁にぶつかったデジタル遺物はフレームだけではありませんでした。 フォト ライブラリは、消費者市場全体で指数関数的に成長しています。 2011 年には、携帯電話で撮影された合計約 3,000 億枚のデジタル写真が既に存在し、Aura の創設者に次のような疑問を投げかけました。 チョードリーは尋ねた。
この疑問はますます根強くなるばかりです。Apple は 2022 年 9 月に、2021 年だけで 3 兆枚以上の写真が iPhone で撮影されていると述べました。 整理しきれない写真のことわざの靴箱は、突然奇妙に聞こえます。
それをまとめると、Aura の創設者は、タブレットとは異なる方向 (および異なる価格帯) にユーザーを引き寄せることなく、現在写真をキャプチャするために使用されているデバイスでより適切に機能する、より優れたフレームの市場に空きがある可能性があることに気付きました。私たちや他の人が撮った写真を簡単に消費して楽しむことができます。
その中心にある会社はテクノロジープレイヤーです。
その取り組みの中で、Aura は独自のプライバシーに焦点を当てた顔認識 (自分自身の顔ではないメタデータに基づく) とコンピューター ビジョン アルゴリズムを構築して、アプリ内にあるインテリジェントな画像クラスターを作成しました。 アートワークやその他の 2 次元オブジェクトをキャプチャして、ユーザーがフレームに表示して見たいと思うような、より優れた「スキャン」テクノロジを構築しています。 また、一時的なフレーム画像の寄稿者を潜在的に追加する方法に取り組んでいます。また、単一のフレームにまったく接続されていない可能性のある、アプリ内の信頼されているが必ずしも近いとは限らないグループ間での共有を増やす方法にも取り組んでいます。
「たとえば、結婚式の写真を簡単に収集して共有するにはどうすればよいですか」と彼は尋ねました。 「親しい友人や家族を超えて、物語を語り、それらの写真を撮り、家でそれらを見ることの継続がすべてです。」
Aura は現在多数の特許を取得しており、発行済みと進行中のものを数えると約 50 件です。 しかし、それらのすべてがフレーム、写真共有、ソーシャル ネットワーキングに関連しているわけではありません。過去数年間に提出されたいくつかは、特にパンデミックや流行時の健康および医療モニタリングに関連しています。
「これは Pushd の時代にさかのぼります」と Chowdhury 氏は言います。 スタートアップの初期の小さなネットワークでの作業のいくつかは、「プライベート ネットワーク内の人々の位置通知に関係していました」。 ヘルスケアの場合、高齢の親が安全や健康のために家を出た/出ていない場合、介護者に知らせるのに役立つ可能性があると彼は述べた. 「これは Pushd が立ち上げた製品になることはなく、Aura の作成にも使用されませんでしたが、チームの初期の作業とアイデアは特許を取得しており、申請が比較的最近のものであることを考えると、おそらく Covid-19 がそのきっかけとなったのでしょう。