急速に成長し、干ばつに強い樹木 南極大陸を除くすべての大陸の草原にゆっくりと広がっています。 大気中の炭素を削減するために私たちがどれほど切迫しているかを考えると、毎年何百万もの新しい苗木が発芽するのは良いことのように思えるかもしれません. しかし実際には、脆弱な草地や低木地へのそれらの広がりは、生態系と生計を覆しています。 これらの地域が森林に変わると、野生生物が姿を消し、水の供給が減少し、土壌の健康が損なわれます。 壊滅的な山火事のリスクも急上昇します。
で 新しい研究 に掲載された ジャーナル・オブ・アプライド・エコロジー、研究者は、森林の拡大が経済的損害も与えることを示しています。 アメリカの牧場経営者は、家畜を育てるために木のない放牧地に頼ることがよくあります。 1990 年から 2019 年の間に、米国西部の土地所有者は、新しい樹木の成長により、牛や羊が食べる植物である 50 億ドル近くに相当する飼料を失いました。 この 30 年間で失われた飼料の量は 3 億 3,200 万トンに相当し、干し草の俵で地球を 22 周するのに十分な量です。
「草原は最も危険にさらされ、最も保護されていない陸上生態系です」と、地球変動生物学者であり、ネブラスカ大学リンカーン校の提携研究者であるラインハルト・ショルツは言います。 草原、パンパ、または平原とも呼ばれる、私たちの惑星の草原は劇的に減少しています。 ショルツ氏によると、ほとんどが作物のために耕されたり、人間開発のためにブルドーザーで取り壊されたりしたため、まだ完全な状態で残っているのは 10% 未満です。 残っている草原が直面している最も恐ろしい脅威の 1 つは、樹木の侵入です。 「それはゆっくりと静かなキラーです」と Scholtz 氏は言います。
歴史的に、草地への樹木の拡大は定期的な火災によって抑制され、樹木の種は湿った場所や岩場に追いやられていました。 しかし、ヨーロッパからの入植者が火災を鎮圧し、家や家畜に防風林を提供するために何千本もの木を植えると、樹木が増殖しました。 木が草原に侵入すると、日光と水の大部分を盗むことによって、在来の草や野生の花に打ち負かされます。 生態系の健康の先導者としてよく使われる鳥は、警鐘を鳴らしています: 北アメリカの 草原の鳥の個体数は50以上減少しています 1970 年以降の割合、2019 年 勉強 の 化学 見つかった。
モンタナ大学の研究者で、放牧地の飼料損失に関する研究を主導したスコット・モーフォード氏によると、過去 30 年間で米国の西半分の樹木被覆率は 50% 増加し、樹木被覆率は年々着実に拡大しています。 合計で、150,000 km 近く2 木のない草原が森に変わった割合。 「つまり、私たちはすでにアイオワ州ほどの広さの地域を樹木で失ってしまったということです」と Morford 氏は言い、さらに 20 万 km2 ネブラスカ州よりも広い、樹木のない放牧地の一部は、種子の供給源に近いため、「差し迫った脅威にさらされている」.
モーフォードと彼のチームは、森林の拡大によって失われた飼料生産の量を把握するために、衛星画像を気象データ、地形、土壌と地上植生に関する情報と組み合わせて使用し、草本バイオマスの変化を推定しました (つまり、 、草などの非木本植物) を、経時的な樹木被覆との関係で表します。 「私たちのコンピューター モデルを使用すると、ステレオのノブのようにツリー カバーを上げたり下げたりして、制作にどのような影響があるかを確認できます」と Morford 氏は説明します。