偽の遺伝的相関の可能性を提起したのは、Border と彼の同僚が初めてではない。 研究を計画する際、遺伝学者は、親の特徴や子供時代の環境などの要因の影響を、それらの共通点を持つ人々、つまり兄弟姉妹を比較することで制御できます。 今年初め、統計遺伝学者のローレンス・ハウと研究者チームがまさにそれを行いました。 ハウが兄弟を比較したとき、彼は観察しました。 BMIと教育年数との間に遺伝的相関はありません. どういうわけか、体重と教育が遺伝的に関連しているように見えたのは、遺伝子そのものではなく、両親でした.
しかしハウの研究は正確に説明していませんでした どうやって 親が役割を果たしました。 いくつかの有望な可能性がありました。 親は子供に遺伝子を伝えるだけでなく、社会経済的地位も伝えます。これは、学校教育と食事の両方に影響を及ぼします。 そしてもちろん、両親は通常、誰と生殖するかを選択します。 クイーンズランド大学の統計ゲノミクス研究所のグループ リーダーである Loic Yengo は、遺伝学者は、クロス トレイトの同類交配が、理論的には、遺伝的相関を増大させる可能性があることに気付いていたと述べています。 しかし、それがあったという具体的な証拠を誰もまだ示していませんでした。
ボーダーと彼の同僚はその証拠を見つけました。 クロストレイト同種交配を詳細に研究するには、現実の世界で実際にどの程度起こっているかを知る必要があります。 落ち込んでいる人が、精神疾患を抱えた生活を共にした経験から、最終的に不安な人になる可能性があることや、教育を受けた人が IQ テストで高得点を得た人と結婚する傾向があることは合理的に思えますが、Border はこれらの傾向に数字を付ける必要がありました。 . チームは、必要な情報を英国バイオバンクで見つけることができました。これは、数十万人の英国居住者に関する遺伝子、医療、および人口統計データを含む膨大なデータセットです。 彼らは、特定の特徴のペアを持っている人がカップルになる傾向があるほど、それらの特徴が遺伝的に相関しているように見えることを発見しました. したがって、同類交配が実際には、他の場合よりも強い遺伝的相関関係を生み出していると考えるのは合理的でした.
それでも、この観察結果は、同類交配が、遺伝的連鎖が存在しないという幻想を生み出す可能性があることを証明しませんでした. そこで Border 氏と彼のチームは、コンピューターによるアプローチに目を向けました。現実世界のバイオバンク データで観察された結婚傾向に従って、ペアになってカップルになった人々の集団をシミュレートしました。 これらの架空のカップルは繁殖し、その子供たちは配偶者を見つけ、子供たちの子供たちなどを見つけました。 科学者たちは、シミュレートされたこれらすべての個人の遺伝子と特性を追跡し、その情報を使用して、各世代の遺伝的相関を計算することができました。 最初の世代では 2 つの形質が遺伝的にまったく無関係であったとしても、それらの形質を持つ人々が互いに交尾する傾向があった場合、遺伝子は最終的に相関しているように見え始めました。 シミュレーションに基づいて、同類交配だけで、BMI と教育の間の遺伝的相関の半分を説明できると推定しました。
しかし、同類交配は、彼らがシミュレートした他の明らかな相関関係のいくつかを説明するほどには行きませんでした. 双極性障害と統合失調症、または重度のうつ病と不安神経症などのいくつかの精神医学的状態の間の遺伝的相関において、それはより小さな役割を果たしているようです. 条件の各ペアは非常に多くの遺伝的類似性を共有しているため、一部の科学者は、それらを別個の条件と見なすべきかどうか疑問に思っています. 同類交配を考慮に入れても、その議論は依然として筋が通っているように見えます。