「私にとって、これは夢の測定です」と、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の惑星科学者で、10年近く前の開始以来ミッションに参加してきたデビッド・ペイジは言います。 「このような小さな宇宙船で本当に急速な進歩を遂げるチャンスです。」 チームが南極の表面氷の分布をマッピングしたら、それを使用して、将来の着陸船、ローバー、そして最終的には人間を、凍ったサンプルを収集できる場所に導くことができます。
今日の宇宙飛行士は、水を持ち歩かなければならないことに困っています。 重くて圧縮できないため、打ち上げに費用がかかり、より多くの科学機器を収めるために使用できるスペースを占有します。 ジョンズ・ホプキンズ大学の惑星科学者であるパーバシー・プレム氏は、このプロジェクトには関与していませんが、「月の懐中電灯は、より長期にわたる、さらに野心的なミッションへの扉を開く鍵となる可能性があります。
月の氷は科学的にも興味深いと Prem 氏は言います。水が地球と月の系にどのように到達したかという古代の記録が保存されている可能性があるからです。 いつの日か、月から採取した凍結サンプルを地球に輸送し、分子の指紋を分析して氷の起源を明らかにすることができるかもしれません。 たとえば、炭素の存在は、水が小惑星や彗星から到達したことを示唆しています。 硫黄は、それが火山から来たことを意味します。 水と同じ成分を含む分子であるヒドロキシルは、太陽風を引き起こします。 これらの発見のいずれも、月が独自の水循環を持っていたこと、またはまだ持っていることを示唆している可能性があります。2Oは月の内部、表面、大気の間を流れます。
ルナ フラッシュライトが月に到達するまでには 3 か月かかり、搭載できる限られた燃料を節約するために往復の旅をします。 そこに到着すると、宇宙船は同じ理由で奇妙な楕円形の軌道に落ち着き、南極の表面からわずか数分間、6日半の軌道でわずか10キロメートル上空をスキミングします。 ミッションの科学運用センターを率いるペイジは、来年の 4 月にはデータの収集を開始する準備が整うと考えており、チームは軌道に到達してから少なくとも 4 か月間はルナー フラッシュライトを運用し、ほとんどの月面衛星と同様に、最終的には墜落することになると予想しています。月に。 彼は、最初の結果が 2023 年末までに発表されると予想しています。
ペイジは、先週、人類が最後に月面に足を踏み入れたアポロ 17 号の 50 周年を迎えたと記しています。 それ以来、科学者たちは、月が私たちの宇宙の過去について何を明らかにできるか、そして月が私たちの星間未来にどのような資源を提供できるかについて、非常に多くのことを学んだと彼は言います. 「月に行くことは非常にエキサイティングなことです」とペイジは言います。ルナ フラッシュライトは、「何を発見しようと」その努力に重要な貢献をします。