マサチューセッツ工科大学 (MIT) の研究者は、小惑星が地球のような大質量の天体と接近する際に小惑星のスピンがどのように変化するかを分析することで、小惑星の内部構造または密度分布をマッピングする方法を開発しました。 この技術は、9 月に行われた NASA の二重小惑星リダイレクト テストで実証されたように、私たちに向かっている小惑星をそらすという将来のミッションの目的を改善する可能性があります。
小惑星の内部に何があるかを知ることは、科学者が最も効果的な防御を計画するのに役立つ可能性があります。 「小惑星の密度分布がわかっていれば、適切な場所に衝突して、実際に遠ざかることができます」と、Jack Dinsmore ’22 は言います。 論文 地球、大気、および惑星科学部門の助教授である Julien de Wit 博士 (’14) と共同でこの作業を行っています。
「これは、生卵とゆで卵を見分ける方法に似ています」と de Wit 氏は言います。 「卵を回転させると、卵は応答し、内部の特性に応じて異なる方法で回転します。 小惑星との接近遭遇も同様です。」
チームは、この方法を地球に近い小惑星であるアポフィスに適用したいと考えています。 科学者たちは少なくとも 1 世紀にわたって衝突の可能性を否定してきましたが、それ以降は予測が曖昧になります。