28 年前、Elaine Ostrander は犬のゲノムのマッピングに着手しました。 遺伝学の研究者は、なぜ犬がどのように振る舞うのか、そしてその遺伝子の何がそれを決定するのかを理解したいと考えていました。 彼女は、このタイプのマッピングが可能であることを知っていました。 2つの現代の研究がそれを示しました。 彼女が知らなかったのは、彼女のチームが答えを見つけるのに四半世紀と数十回の研究が必要だということでした.
今、オストランダーが率いる イヌゲノムプロジェクト、国立衛生研究所と共同で 2004 年に彼女が立ち上げたイニシアチブです。 しかし、このプロジェクトの研究目標は、私たちの親友について学ぶことだけではありません。 科学者は、人間についての新しいことも発見したいと考えています。そのため、NIH は人間の仲間である 4 本足の動物に関心を持っています。 人間と犬は遺伝的に非常に似ていることが判明しており、犬の仲間を研究することで、人間の病気についてより多くのことを学ぶことができます.
UMass Chan Medical School の教授であり、 ダーウィンの箱舟、ペットに関する遺伝情報を収集する市民科学プロジェクト。 「しかし、犬はそれほど長生きしないので、老化やがんを研究したい場合は、より短いタイムスケールで行うことができます。」 犬について特に重要なことは、犬が私たちと一緒に暮らすことだと彼女は付け加えます. 「がんのような遺伝子と環境との相互作用が心配な場合は、実際に犬を研究することでその相互作用をテストできます」と彼女は言います。
しかし、イヌゲノムプロジェクトは、人類のためにイヌを研究しているだけではありません。 また、犬をよりよく理解することにも取り組んでいます。 の 12月初めに発表された研究、オストランダーと彼女のチームはついにパズルの 1 つのピースのロックを解除しました: 遺伝子はどの犬が得意かを決定できますか? はい。
「ドッグパークで犬を見て、その品種を認識すると、特定の状況で犬がどのように行動するかについて、一定の期待が持てます」と Ostrander 氏は言います。 「ボーダーコリーの場合、羊を群れにすることを期待しています。 特定の種類のテリアであれば、ネズミであると予想されます。」 しかし、人間が犬の行動をどのように考えるべきかという先入観に頼る代わりに、研究者たちは遺伝子に注目しました。 「何千もの犬」のゲノムを使用して、研究者は共通の行動の「系統」で各品種を確立できたと彼女は言います。
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4,000 頭以上の犬の遺伝子データと、ペット所有者からの 40,000 頭以上の犬の行動調査データを使用して、チームは研究対象の何百もの犬種から 10 系統を特定することができました。 これらの系統のそれぞれは、遊牧民やレトリーバーなどの歴史的な品種の使用に対応していました。 ペットの所有者から提出された行動情報と組み合わせると、研究者は各系統に関連する固有の行動を見ました。
「狩りをしたり、群れを作ったり、群れを守ったり、自分自身を守ったりする必要があったからです」とオストランダーは言います。 たとえば、牧羊犬の場合、科学者たちは、羊飼いのような行動を生み出すために、オストランダーが「人間による非常に強力な選択の下にあるように見える」と言う遺伝子のクラスを特定しました。
「私が NIH に来たとき、私は本当に形態学の問題を解決したいと思っていました」と Ostrander は言います。 「グレートデーンとチワワを作るには、いくつの遺伝子が必要ですか? 30 もかかりません。人間の場合、5’6 インチと 6’6 インチの差は、1000 インチを超える遺伝子の位置に相当します、と彼女は言います。 . 犬はそれほど長くはありませんでした。」
ほとんどの犬種は数百年しか存在しておらず、「進化という点では何もない」とオストランダーは言う。 言い換えれば、犬を研究することは、「映画を見て最後まで早送りするようなものです」と彼女は言います。 自然がこれらの動物をどのように形成したかをすぐに知ることは、「すべての種、すべての哺乳類の多様性に関する研究に役立つでしょう」と彼女は言います。
オストランダーが約 30 年前に犬の研究に着手して以来、犬のサイズの理解から最初の論文の出版まで、数多くのブレークスルーが起こりました。 犬のゲノム地図。 「それはすべてを大きく開いたものです」と Ostrander は言い、NIH での彼女のその後の仕事の基礎を築きました。
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プロジェクトの最大の成果の 1 つは、2007 年の発見でした。 犬の大きさを決める遺伝子. 「それは大きかったです」とオストランダーは言います。 「そのポスドクが私のオフィスに来て、『あなたはこれを信じないだろう』と言った日のことを覚えています。 そして私は言いました。 そしてそれは本物であり、何百ものラボで検証されています。」
しかし、私たちの 4 本足の仲間との類似性にもかかわらず、オストランダーのような市民科学に基づく犬のプロジェクトから人間を助けることへの飛躍は、必ずしも簡単または即時であるとは限りません。 「遺伝子研究から治療法に至るまでには長い道のりがありますが、治療法を開発するという観点から探求する新しい方向性を与える可能性のあるものはすべて興味深いものになるでしょう」とKarlssonは言います.
それでも、オストランダーは、犬を助けるだけでなく、ミネソタ州のてんかん研究所やフランスのループス研究所など、さまざまな場所で研究を指導し、自分の仕事が人間の健康に影響を与えることをすでに見てきました. 「これらすべてが人間に反映されるため、これは非常に価値があります」と彼女は言います。 「同じ遺伝子、同じ病気、同じ症状、治療に対する同じ反応から、人間と犬は今でも親友です。」