平均余命 1800 年代初頭以来、最も成績の良い国は毎年 3 か月ずつ増加しています。 人類の歴史の大部分を通じて、主に感染症や事故による死亡により、20代になる可能性は約50〜50でした. 医学の進歩のおかげで、私たちはこのような死因を回避し、治療する方法を徐々に見つけてきました。 最終的な結果は、おそらく人類史上最大の成果です。人間であることの意味を文字通り 2 倍にし、寿命を 40 歳から 80 歳に延ばしました。 一方で、これにより、1 つの惨劇が他のすべての惨劇を凌駕し、世界最大の死因である老化にまで上り詰めることができました。
現在、世界の死因の 3 分の 2 以上、つまり毎日 100,000 人以上が加齢に起因しています。 これは、直観に反するように聞こえるかもしれませんが、現代世界の主要な死因のほとんどの主なリスク要因は、加齢プロセス自体にあるためです。がん、心臓病、認知症、その他多くの健康問題は、年をとるにつれて根本的に一般的になります. 喫煙、運動不足、偏った食生活などの要因が慢性疾患のリスクを高める可能性があることは誰もが知っていますが、これらは老化に比べると比較的軽微です. たとえば、血圧が高いと心臓発作のリスクが 2 倍になります。 40 歳ではなく 80 歳になると、リスクが 10 倍になります。 世界人口が高齢化するにつれて、高齢化によって引き起こされる死と苦しみの規模は増加する一方です。
しかし、これは私の予測ではありません。気のめいることは別として、2 世紀の傾向をさらに 1 年推定することは、ほとんど画期的なことではありません。 さらに興味深いのは、2023 年に老化の生物学そのものを標的とする最初の薬が登場する可能性があることです。
科学者たちは、生物学的に言えば、私たちが老化する原因をよく理解しています。老化プロセスのいわゆる「特徴」は、DNA（各細胞内の指示マニュアル）の損傷から、変化のために誤動作するタンパク質にまで及びます。それらの化学構造に。 最もエキサイティングなことに、私たちは今、それらをどのように扱うかについてのアイデアを持っています.
2023 年末までに、これらのアイデアの 1 つが人間で機能することが示される可能性があります。 有力な候補の 1 つは、老化細胞 (生物学者は老化細胞と呼んでいます) を標的とする「セノリティックス」です。これは、加齢に伴って体内に蓄積されます。 これらの細胞は、がんの原因から神経変性への老化プロセスを促進しているようであり、逆に、それらを除去すると、老化プロセスが遅くなり、おそらく元に戻ることさえある.
2018 年の論文では、ダサチニブ (抗がん剤) とケルセチン (カラフルな果物や野菜に含まれる分子) の老化細胞除去カクテルをマウスに与えた実験で、マウスの寿命が延びただけでなく、病気のリスクが低かったことが示されました。癌を含む彼らは、虚弱ではなく（実験で使用された小さなマウスサイズのトレッドミルでより遠くまで速く走ることができた）、薬を与えられていない同腹子よりも厚く、光沢のある毛皮を持っていた.
人々のこれらの老化細胞を取り除くための安全で効果的な方法を探している 20 以上の企業があります。 最大のものはユニティ バイオテクノロジーであり、そのマウス実験の背後にあるメイヨー クリニックの科学者とジェフ ベゾスを含む投資家によって設立され、黄斑変性症 (失明の原因) や肺線維症などの疾患に対するさまざまな老化細胞除去薬を試験しています。 老化細胞を標的とする小さなタンパク質、免疫システムがそれらを一掃するように働きかけるワクチン、さらにはティル・ナ・ノーグに旅行するアイルランド神話の登場人物にちなんで名付けられた Oisín Biotechnologies と呼ばれる会社による遺伝子治療など、多くのアプローチが研究されています。永遠の青春の国。
Senolytics だけが候補ではありません。現在ヒトで試験中の他のものには、Proclara Biosciences の粘着性の「アミロイド」タンパク質を除去するタンパク質 GAIM や、Verve Therapeutics の PCSK9 と呼ばれる遺伝子を改変することでコレステロールを低下させる遺伝子治療が含まれます。 最初の真のアンチエイジング薬は、大きく老化するのではなく、特定の特徴によって引き起こされる特定の加齢関連疾患をターゲットにする可能性が非常に高い. しかし、臨床試験で老化の側面を標的とする薬剤が成功したことで、そう遠くない将来に、このより高い目標を検討できるようになるでしょう。
2023 年には、これらの治療法が早期に成功することで、抗生物質の発見以来最大の医学革命が始まる可能性があります。 病気のときに医者に行って、がんや認知症などの加齢に伴う問題を、治すのが非常に難しい末期の段階で見つけ出すのではなく、そもそも人々が病気にならないように予防的に介入します—そして、トレッドミルで細断運動をするマウスが問題にならないのであれば、フレイルや、必ずしも同時に医学的診断を引き出すとは限らないその他の問題を減らすことができます.