ウイルスタンパク質を認識するように免疫システムを訓練できるのと同じ方法で、がん細胞上のタンパク質を認識するように免疫システムを訓練することもできます. 理論的には、このアプローチは完全に個別化できる可能性があります。科学者は特定の人の腫瘍の細胞を研究し、その人の免疫システムががんを打ち負かすのを助けるカスタムメイドの治療法を作成できます。 「これは RNA の素晴らしい応用です」と Blakney は言います。 「そこには大きな可能性があると思います。」
がんワクチンは、明確なタンパク質標的がないことが多いため、作るのが難しい. covid-19を引き起こすウイルスのスパイクタンパク質など、ウイルスの外殻にあるタンパク質のmRNAを作成できます。 しかし、私たち自身の細胞が腫瘍を形成する場合、多くの場合、そのような明白な標的はありません、とカリコは言います.
がん細胞はおそらく、コロナウイルスから身を守るために必要な免疫応答とは異なる種類の免疫応答を必要とするだろう、とパーディは付け加えた。 いくつかの臨床試験が進行中ですが、「ブレークスルーはまだ起こっていません」と彼は付け加えます.
次のパンデミック
その大きな可能性にもかかわらず、mRNA ワクチンは、少なくとも現在の技術では、すべての病気を予防または治療できる可能性は低い. スウェーデンのストックホルムにあるカロリンスカ研究所の免疫学者であるカリン・ロレは、まずこれらのワクチンの一部は低温冷凍庫に保管する必要があると述べています。 それは、世界の一部の地域ではオプションではありません。
また、一部の疾患は、他の疾患よりも大きな課題をもたらします。 感染症から身を守るために、ワクチンのmRNAは関連するタンパク質をコードする必要があります。これは、免疫系に認識して防御する何かを与える重要なシグナルです. covid-19 のような一部のウイルスでは、そのようなタンパク質を見つけるのは非常に簡単です。
しかし、他の人にとってはそう簡単ではありません。 たとえば、細菌感染から私たちを守るワクチンの適切なターゲットを見つけるのは難しいかもしれません、と Blakney は言います。 HIVも大変でした。 「彼らは、HIV に対して非常にうまく機能する免疫応答を誘発するそのような形のタンパク質を発見したことがありません」と Blakney は言います。
「私は、mRNA ワクチンがすべての解決策になるという印象を与えたくありません」と Lore は言います。 ブラックニーは同意します。 「私たちは、これらのワクチンがもたらす効果を見てきました。 [have]、そしてそれは本当にエキサイティングです」と彼女は言います。 「しかし、一晩ですべてのワクチンが RNA ワクチンになるとは思いません。」
それでも、楽しみはたくさんあります。 2023 年には、更新された covid-19 ワクチンが期待できます。 そして研究者たちは、近い将来、さらに多くの mRNA ワクチンが臨床に導入されることを期待しています。 「今後数年で、感染症に対する他の承認されたmRNAワクチンができることを本当に願っています」とPardiは言います.
彼は、インフルエンザウイルスが関与する可能性がある次の世界的な病気の流行に備えて計画を立てています. 次のパンデミックがいつ発生するかはわかりませんが、「それに備える必要があります」と彼は言います。 「パンデミックの真っ只中にワクチン開発を開始しても、すでに手遅れであることは明らかです。」
このストーリーは、MIT Technology Review の What’s Next シリーズの一部であり、さまざまな業界、トレンド、テクノロジーを調べて、未来を垣間見ることができます。