NASAは本日、 宇宙飛行士 アポロ 7 号ミッションの最後の生存者であるウォルター・カニンガムは、火曜日に 90 歳で亡くなりました。
「ウォルト・カニンガムは戦闘機のパイロットであり、物理学者であり、起業家でもありましたが、何よりも探検家でした。 有人アポロ計画の最初の打ち上げであるアポロ 7 号で、ウォルトと彼の乗組員は歴史を作り、今日見られるアルテミス世代への道を開きました。 NASA は、彼の我が国の宇宙計画への貢献を常に記憶し、カニンガム家に哀悼の意を表します」と、NASA のビル ネルソン長官は声明で述べています。
1932 年にアイオワ州クレストンで生まれたカニンガムは、1951 年に海軍に入隊し、戦闘機パイロットになり、海兵隊で現役を務め、韓国で 54 の任務を遂行しました。 1975 年に海兵隊予備役を退役するまでに、彼は大佐の階級に達していました。
1956 年に現役を退いた後、カニンガムは UCLA に入学し、そこで物理学の学士号と修士号を取得しました。 ランド社での 3 年間の勤務で、彼は機密扱いの防衛業務に従事し、40 機の異なる飛行機を飛ばし、4,500 時間以上の飛行時間を蓄積しました。 その後、NASA の第 3 級宇宙飛行士のメンバーとして参加しました。
カニンガムは悲惨なアポロ 1 号ミッションのバックアップ月着陸船パイロットに選ばれ、アポロ 2 号の主な乗組員の一員になる予定でしたが、後にキャンセルされました。 しかし、彼が最もよく知られているのは、1968 年のアポロ 7 ミッションのパイロットとしての役割です。このミッションは 11 日間続き、NASA のアポロ計画における最初の有人ミッションであり、月面着陸に至りました。 1971 年に引退するまで、カニンガムは宇宙飛行士局のスカイラブ支部を担当していました。
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彼のキャリアの中で、カニンガムは NASA Exceptional Service Medal と NASA Distinguished Service Medal の両方を獲得しました。 彼はまた、宇宙飛行士の殿堂、国際宇宙の殿堂、アイオワ航空の殿堂、サンディエゴ航空宇宙博物館の殿堂、ヒューストンの殿堂にも殿堂入りしています。
「NASAのジョンソン宇宙センターを代表して、私たちはウォルトの国家への貢献と有人宇宙探査の進歩への献身に感謝しています」とセンター長のヴァネッサ・ワイチは声明で述べた. 「ウォルトの成し遂げた遺産は、私たち全員にインスピレーションを与え続けるでしょう。」