約2億5000万年前、いくつかの非常に重要な節足動物 絶滅した. 三葉虫は、多種多様な体のデザインで知られる今日のクモや甲殻類に似た海洋動物でした。 と呼ばれる特定の三葉虫 ワリセロプス また、頭から突き出た平らなトライデント型の付属肢のおかげで、アクアマンに価値のある戦いを与えることができた.
あ ジャーナルで1月16日に発表された研究 米国科学アカデミーの議事録 (PNAS) は、これらのトライデントが男性によって性的支配の戦いで競争するために使用された可能性があることを発見しました. これらの古代の無脊椎動物は 中世のスポーツの何百万年も前に「馬上槍試合」をした.
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これらの付属物は、ライバルの下に潜り込んでひっくり返そうとする前に、お互いを突き刺そうとするために使用された可能性があり、これは性的競争の最も古い証拠の一部である可能性があります。 性的選択. 性的選択は、生殖に関連する特性に影響を与える進化の過程です。 性器などの第一次性的特徴と、鹿の角やオスのクジャクの尾などの生殖に影響を与える二次的特徴の両方に影響を与えます。
「並外れたデボン紀の三葉虫 ワリセロプス ユニークな巨大なトライデントを頭に乗せていましたが、その目的は長い間謎でした」と、論文の共著者であり、ロンドン自然史博物館の科学者である Richard Fortey 氏は述べています。 声明で. 「私たちは今、支配しようとするオス同士の馬上槍試合に使われたと信じています。 動物における性的動機による競争の進化は、私たちが考えていたよりも何億年も前のものです。」
この研究はまた、女性と男性の外見が異なる性的二形性を持っていた可能性があると推測していますが、より多くの証拠が必要です.
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科学者たちは、性選択が進化系統樹のどこまでさかのぼるかをまだ研究しています。 のフリルと思われるものがあります プロトケラトプス は 恐竜におけるこのプロセスの証拠、しかし、これらの機能の他の潜在的な役割を除外するのに十分な証拠はまだありません.
絶滅した動物で何が起こっていたのかを解読する 1 つの方法は、生きている種と比較することです。 ただし、化石に構造が見つかった場合、生きている種のどの特徴を比較に使用できるかが常に明確であるとは限らないため、比較に問題が生じる可能性があります。
以来、 の説明 ワリセロプス 2001年、三葉虫トライデントの役割は理解するのが難しいです。 性選択におけるそれらの可能な役割に加えて、他の防御の可能性と、穴を掘ったり食べ物を感知したりすることがトライデントの可能な用途です.
トライデントが性選択に使用される可能性が高いと判断するために、チームはヒューストン自然史博物館の標本からの証拠を使用しました。 3 つのポイントまたはタインの代わりに、このユニークな ワリセロプス 標本には 4 つあった。 歯はほぼ同じ大きさで、損傷の形跡は見られず、遺伝子変異の結果として生まれた可能性があります。
「四股トライデント自体よりもさらに重要なのは、標本が完全に成長しているという事実です。 成体になることで、他の三葉虫とは異なる特徴が生存の可能性に大きな影響を与えなかったことを示しています。」 チームが書いた.
第 4 尖叉の変化は、トライデントの全体的な形状を変化させます。これは、付属肢が採餌のために掘るために使用されなかった可能性が高いことを示唆しています。
チームは標本を、地球上で発見された打撃武器と比較しました。 カブトムシ. これらの現代のバグには、体の長さの半分まで成長できる大きな角があり、交尾期のオス同士の戦いに使用されます。 彼らは、トライデントの形が、シャベルのような武器で敵をひっくり返そうとするカブトムシに最も似ていることを発見しました。
バグが自分自身を元に戻すのにかかる可能性のある時間（馬上槍試合で槍によって馬から引き離された後、重鎧を着た騎士が起き上がろうとするように）は、勝利した男性により多くの時間と機会を与えたでしょう。メスと交尾。
「トライデントが性的に選択された特性である場合、これらの女性はトライデントを持たない可能性があります。 この場合、雌はうっかり別の種のグループに完全に分類された可能性がありますが、これを証明するのは困難です。」 チームが書いた. これらのトライデントが性的に選択されたキャラクターの例である場合、それらの体の部分は 増え続ける証拠、少なくともいくつかの少なくともいくつかの三葉虫種が性的二形性である可能性があることを示しています。