太陽系で最も奇妙な世界の 1 つである土星の衛星タイタンで、もやのかかった空を飛行し、液体メタンやその他の炭化水素でできた可燃性の海に簡単に着陸できる宇宙船を想像してみてください。
今月初め、NASA は元ボーイングのメカニックに少額の助成金を授与し、「地球上の水上飛行機のように、タイタンの大気中を舞い上がり、湖を航行する間をシームレスに移行する飛行する重装備のボート」を開発しました。 NASAの声明.
NASA Innovative Advanced Concepts (別名 NIAC) プログラムは、フェーズ 1 プロジェクト助成金の最新ラウンドを発表し、将来の NASA ミッションをサポートできる提案された技術の初期段階の研究に 175,000 ドルを提供しました。
一つ 14件の助成金が授与されました TitanAirと呼ばれるプロジェクトのために、ワシントン州ギグハーバーのクインモーリーと彼の会社プラネットエンタープライズに行きました。
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「宇宙のコーヒー カップと冷蔵庫にこぼれたものから着想を得たアイデアをどうにかして、素晴らしい人々のチームを説得し、夏休み中に NIAC の勝利のコンセプトにすべてを混ぜ合わせました」とモーリーは追求しています。ワシントン州立大学で機械工学の学士号を取得し、 LinkedIn に書いた.
この流出を見て、モーリーは毛細管現象を利用して液体の流れをより適切に制御する、微小重力環境に適したコーヒー カップを作成しようとした宇宙飛行士のドン ペティットの努力を思い出しました。 何らかの理由で、モーリーは同様のアクションを航空機で使用する方法について考え始めました。
「どのようにして翼の透湿性皮膚から液体を取り入れることに着想を得たのかはわかりません。しかし、液体で満たされた翼のブルノーズをどうすればよいかわからなかったので、しばらくそのアイデアについて考えていたことを覚えています。」
最終的に、このアイデアは TitanAir の中心的な構成要素となりました。「再配置可能な湖着陸船」または「レイカー」は、液体の本体に着陸し、科学的研究のために透過性の皮膚を通してその液体の一部を収集できます。 おそらく、タイタンの奇妙な湖と海を構成する液体ほど魅力的で研究に値する太陽系の液体はないでしょう。
タイタンの大気は濃くてもやもやしていて、人間にとって有毒であり、液体の水には冷たすぎるが、冷却された炭化水素が液相を維持するにはちょうどいい。 月は、川、湖、海に水を供給する雨を含むおなじみの気象パターンの本拠地であると考えられていますが、その多くは極寒で可燃性である可能性があります.
NIAC の資金がタイタンの奇妙な海の探索に使われたのは、これが初めてではありません。 2015 年の助成金は、潜水艦を派遣してより深く調査するためのコンセプトの研究に費やされました。
タイタンエアがすぐに太陽系外に到達する可能性は低い. その方向への次の乗車は NASAのトンボミッション 2027 年に打ち上げられ、2034 年に到着します。これには、タイタンの大気を調査するためのドローンが含まれていますが、そこでひと泳ぎしたり、一口飲んだりする予定はありません。