「The China Syndrome」は陰謀スリラーのサブジャンルの映画で、南カリフォルニアの原子力発電所が、所有者の粗雑な商慣行のおかげで危険なほどメルトダウンに近づいている. 植物の欠陥を発見すると、ジャック・レモンのジャック・ゴデルは、テレビのニュースジャーナリストのキンバリー・ウェルズ（ジェーン・フォンダ）を介して笛を吹くことに同意します。
「チャイナ・シンドローム」の前に制作された他の陰謀スリラーは、若い男性が主役であり、最も顕著な例は、「コンドルの 3 日間」と「大統領の陰謀」のスター、ロバート・レッドフォードでした。 クリエイティブ チームはゴーデルを演じる似たタイプの人物を探していましたが、レモンが映画の脚本に出くわしたとき、俳優は代わりに彼がその役を演じるための提案をでっち上げました。 レモンが2010年にチェット・クーパーに語ったように：
「最終的に、『この役を演じるかどうか』を決めなければなりませんでした。」 そして、チャンスをつかんで手足を出すこともありましたが、うまくいきました. 「チャイナシンドローム」はその良い例です. この部分はもともと30代の熱狂的なエンジニアのために書かれました.当時50代か60代で、マイケル・ダグラスがプロデューサーだった…それで、私たちはマイケルのところに行って、「聞いてください、（仮に）彼は少し年上で、生涯を核エネルギーに完全に包まれて過ごしていました。彼はへその緒を切らなければなりません.それは簡単なことではありません…彼が年をとるほど、キャラクターはより共感的になり、私たちは彼の問題と全体に対する彼の恐怖をより理解します. そして、マイケルはそれを買って、『よし、手に入れた』と言いました。」