日本沖の小さな島々の鎖で、地元の生物学者は奇妙な噛み跡を発見しました。 バラノフォラ・ユワネンシス 工場。 彼らは、歯のような印象は、奄美群島にちなんで名付けられた野生で暗い毛皮の夜行性生物であるアマミノウサギのものではないかと推測しました。 ウサギは島々で別々に進化したため、日本の他の種とは遺伝的に区別されます。 そのため、チームは赤外線でトリガーされるカメラを近くに設置しました。 B.ユワネンシス、 非光合成植物で、どの動物がそれを食べるかを 52 日間観察しました。
彼らの疑いは正しかった: 森のすべての動物の中で、アマミノクロウサギは森で育った果物を食べていた. B.ユワネンシス 一番植えます。 チームの観察結果は、ウサギの糞を研究したときに確認されました。 からの紙 神戸大学 雑誌に掲載されました エコロジー 月曜日に。 さらに、研究者たちは、ウサギが植物の生存にとって重要である可能性があることを発見しました. アマミノクロウサギは果実を食べた後、種を吐き出し、亜熱帯の常緑樹林にまき散らします。
動物による種子散布は、動物にとって特に重要です。 B.ユワネンシス 工場。 植物の種子は小さいですが、強風を遮断する林冠の下で植物が成長するため、風によって飛散する可能性は低いと、研究の筆頭著者で神戸大学の教授である末次健二氏は説明しています。
植物の広がりにおけるアマミノクロウサギの興味深い役割は、 B.ユワネンシス 普通の植物ではありません。 根も葉もなく、濃い赤褐色で、従来の葉芽よりもイチゴに似ています。 光合成ができないため、他の植物の根に寄生して養分を集めます。 また、鮮やかな色、みずみずしい食感、おやつを探している種子散布動物を引き付ける独特の匂いを備えた肉質の果物は生産されません. 代わりに、寄生植物はドライフルーツを生産しますが、アマミノクロウサギはまだそれを食べています. そして、これらの果実を満腹にした後、ウサギは地下に巣穴を掘って排泄します。 B.ユワネンシス.
最新の調査結果は、動物と動物が環境に提供するサービスとの複雑な関係も示しています。 「ウサギは、 [B. yuwanensis] とそのホスト」と末次は電子メールのインタビューで書いた 大衆科学. 「このような自然史の観察は、生態系に対する私たちの理解を大きく高めます。」
エヴァン・フリッケ、研究しているメリーランド大学の生態学者 種子散布、この研究は、生命の網を維持する上で種が果たす予期しない役割を強調していると付け加えています。 「私の感覚では、果物を食べる動物を引き付けるための果肉や動物の毛皮にくっつくためのフックのような物理的構造を持っていなくても、以前に考えられていたよりも多くの植物種が種子の散布を動物に依存しているという認識が高まっている. 」 フリッケは声明で書いた ポップサイ。
地元の人々はアマミノクロウサギを保護しようとしてきたが、多くの人はアマミノクロウサギを島の文化的シンボルと考えている、と末次は言う. 近年は観光振興にもうさぎが使われています。 しかし、奄美群島での生息地の破壊の増加は、両方を残しました。 アマミノクロウサギ そしてその B.ユワネンシス 植物は絶滅の危機に瀕しています、と末次は言います。 政府は、ウサギの捕食者、マングース、ヤマネコの狩猟など、種を絶滅から保護するためにいくつかの努力をしてきました。 いくつかの肯定的な結果をもたらしました.
それでも、科学者たちは、絶滅の危機に瀕した動物が生態系に提供する可能性のあるすべてのサービスをまだ発見していないと、末次は言います。 個体数の減少、つまり絶滅は、生態系の機能に大きな影響を与える可能性があります。
「多くの絶滅危惧種は広く研究されておらず、その生態学的重要性はまだ十分にわかっていない可能性があります」と末次氏は書いています。 「たとえば、絶滅危惧種は受粉者、種子散布者、捕食者、または被食者として重要な役割を果たすことができます。 また、他の種の個体数を制御することで、生態系のバランスを維持するのにも役立ちます。」
[Related: The curious case of an endangered wildcat and a disappearing fruit tree]
科学者たちは、種の散布を含め、生態系内で絶滅の危機に瀕している動物の役割を理解しようとしています。 テレーズ・ランパティワシントン大学のポスドク研究員は、次のように述べています。 ポップサイエンス. この研究は、新しい発見をするために微妙なフィールド観察を追求する説得力のある例を詳述しています、と彼女は言います.
「絶滅の危機に瀕している動物の多くは、体が大きいなどの共通の特徴を共有しているため、生態系において独自の、または比較的影響力のある役割を果たしている種である傾向があります」とランパティ氏は書いています。 「しかし、既存のデータが限られているため、これを確実に言うことはできず、さらなる研究が必要です。」
末次氏は、政府が保護政策を策定する際には、絶滅危惧種の未知の機能を考慮する必要があると述べています。 絶滅危惧種が果たす役割を理解することで、保全管理者はより効果的に生息地を保護および回復し、侵入種を制御し、その他の脅威を減らすことができると彼は言います。
「絶滅危惧種を保護することは、生物多様性の保全に役立つだけでなく、人間の幸福にも重要な利益をもたらす可能性があります」と末次は言います。