小惑星採掘のスタートアップである AstroForge は、今年 2 回宇宙に向かいます。これは、深宇宙で貴重な鉱物の無限の可能性を秘めた価値を解き放つという、他の企業がこれまでできなかったことに挑戦するためです。
TechCrunch が昨年 4 月に AstroForge のシード ラウンドを取り上げたとき、同社が今年中にデモ ミッションを計画していることに気付きました。 本日、AstroForge はそのミッションの詳細を発表し、年内に同社を観測対象の小惑星に連れて行く追加ミッションを発表しました。
シミュレートされた真空の空間で稼働する AstroForge の製油所。 画像クレジット: アストロフォージ/エド・キャレオン
最初のミッションは、SpaceX の Transporter-7 ライドシェア ローンチで 4 月に開始されます。 宇宙技術企業 OrbAstro が提供する 6U CubeSat には、無重力環境での AstroForge の精製および抽出能力を実証するために、「小惑星のような物質」がプリロードされます。 2番目のミッションでは、同社が深宇宙に向かい、10年以内に採掘することを望んでいる小惑星の表面に関するデータを収集します。
「小惑星からレゴリスを取り出して製錬所で処理する方法を見つける必要があり、目標の小惑星については解決したと考えています」と CEO の Matt Gialich 氏は TechCrunch とのインタビューで語った。
彼は、同社は大学、NASA、および研究非営利の惑星科学研究所のアドバイザーと協力して、利用する最も有望な小惑星の特定を支援していると述べました. 同社も最近 論文を発表しました コロラド鉱山学校は、地球上で採掘して商品として販売したり、宇宙で使用したりできる小惑星の金属含有量を評価しています。
その論文は、「金属が豊富な小惑星の表面のテクスチャはまだ調査されていない」と述べており、Gialich は、高解像度画像を使用してターゲットの小惑星の表面を研究することが 2 番目のミッションになることを確認しました。 彼は、火星と木星の間にある小惑星帯の岩石よりも家に近いことを除いて、小惑星に関するより多くの情報を提供することを拒否した.
「小惑星帯は遠くにあり、往復で 14 年かかります」と彼は言いました。 「これは、研究や探査にはるかに適したものです。 […] それは私たちにとって実行可能なビジネスケースではありません。」
代わりに、同社は深宇宙に移動する前に、ヒューストンを拠点とする Intuitive Machines で月周回軌道に乗る予定です。 AstroForge の宇宙船は、再び OrbAstro から供給され、ターゲットの小惑星への 11 か月というはるかに短い旅に向かいます。
AstroForge は、小惑星に着陸するという 3 番目のミッションと、プラチナを地球に持ち帰る同社初の精製ミッションとなる 4 番目のミッションを積極的に計画しています。