豊田の父、豊田喜一郎は 1937 年に自動車を製造することを望んでトヨタ自動車株式会社を設立しましたが、会社の資源はすぐに日本の戦争遂行を支援するトラックの製造に転用されました。
戦後すぐの困難な時期は、金融危機と労働争議によって特徴づけられ、1950 年に会社の債権者が喜一郎を辞職させ、会社は販売部門と生産事業を 2 つの会社に分割することを余儀なくされました。 豊田家は退陣し、経営権を部外者に譲らなければならなかった。 喜一郎は1952年に帰国する予定だったが、同年3月に亡くなった。
1952年7月、豊田氏に家業を復活させたいという石田泰造社長の要請により、豊田章一郎が取締役に就任。 しかし、豊田家は、1967 年に正一郎の父のいとこである豊田英二が社長としての地位を取り戻すまで、会社のトップのポストを離れていました。
飽くなき好奇心とゴルフとモータースポーツへの愛着を持つ豊田章一郎は、1981年に販売会社の社長に就任しました。
翌年、販売会社と生産会社が合併してトヨタ自動車が誕生し、豊田が社長に就任した。
豊田氏は会社を新しい海外製造ベンチャーや新しい高級品セグメントに導きましたが、通常は慎重に行い、合弁事業や実績のある製品を製造する新しい工場で水域をテストしました。
インサイダーは、会社の慎重さの少なくとも一部は、1950 年に銀行が自動車メーカーの半分に分割することを要求したトラウマにあるとしばしば考えていました。二度と銀行の入札を行う必要はありません。
彼はまた、家族が会社で影響力を持ち続けられるように、時には舞台裏で働いていました。
豊田氏は社長を退いた後、1992年から1999年まで自動車メーカーの会長を務め、2009年に息子の豊田章男氏が社長に就任するまで取締役会に留まりました。