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アンドリュー・コーワン、コリン・マルキン、マイク・ブロードが運転した 280E が 19,000 マイルの厳しい耐久ラリーで優勝した 1977 年のロンドン・シドニー・マラソンでの成功に支えられたメルセデス・ベンツは、次の挑戦のためにありそうもない車に目を向けました。 工場チームを率いたエンジニアのエーリッヒ・ヴァクセンベルガーは、自信を持っているのには十分な理由がありました。 オーストラリアでは 4 台の 280E セダンが 1 位、2 位、6 位、8 位でフィニッシュしました。
1971 年のパリ モーター ショーで発表されたメルセデス ベンツ SLC は、フロント エンドからフロント ガラスまで、R107 世代の SL ロードスターと同一のクーペ コンフィギュレーションを備えていましたが、より長く、より高くなっています。 14 インチの追加の長さにより、メルセデス・ベンツは後部座席のペアにフィットすることができましたが、剛性が向上したため、SLC はトップレスの SL よりも安定しました。 この変更により、モータースポーツに対するプラットフォームの信頼性が向上しましたが、SLC は、特に 3 速オートマチック トランスミッションを考えると、世界の未舗装道路でのレースで使用する最初の車ではありませんでした。
Waxenberger は意見を異にするよう懇願した。 彼は 450 SLC 5.0 と 280E のペアを 1978 年の Vuelta à la América del Sud ラリーに送り込みました。 南アメリカで最も過酷な道路のいくつかを約 18,000 マイル走行した後、Cowan と Malkin は今回も 450 SLC で優勝しました。 他のメルセデス・ベンツのワークスカーは、2位、3位、4位（ティモ・マキネンとジャン・トッドが搭乗）、6位、9位でフィニッシュし、非ワークスの280Eは10位でフィニッシュした。