フォードは、部分的な自律性とハンズフリー運転技術をリードするために新しい部門を作成しています

Ford は、ハンズフリー、アイオフ、監視なしの運転システムを開発する取り組みを主導するために、Latitude AI と呼ばれる新しい完全所有子会社の設立を発表しました。 同社は、フォードが資金調達を取りやめた後、昨年閉鎖された自動運転車のオペレーターであるアルゴ AI から約 550 人の従業員を再雇用しました。

Latitude AI は、以前 Argo AI が本社を置いていたピッツバーグに拠点を置き、近年、AV 研究とスタートアップのハブとして浮上しています。 追加のエンジニアリング ハブは、ミシガン州ディアボーンとカリフォルニア州パロアルトに設置されます。 同社はまた、サウスカロライナ州グリーンビルで高速道路のテスト トラック施設を運営する予定です。

Ford は、ADAS テクノロジのエグゼクティブ ディレクターである Sammy Omari を Latitude AI の CEO に任命し、Peter Car を最高技術責任者として Latitude の製品および技術開発を監督します。

同社は、Ford の BlueCruise 先進運転支援システムなどの製品に注力する予定です。 BlueCruise はレベル 2 システムであり、車両が加速やブレーキ、車線のセンタリング、自動車線変更などの主要な機能を制御することを意味します。 しかし、ドライバーはハンドルから手を離し、ペダルから足を離すことはできますが、道路から目を離さず、すぐに制御できるようにしておく必要があります。 Ford によると、BlueCruise を搭載した車両は、すでに合計 3,000 万マイル走行しています。

Argo AI が閉鎖されたとき、Ford はその支出をレベル 4 の無人運転技術からレベル 2 およびレベル 3 の運転支援製品にシフトすると述べました。 「L4 ADAS の将来については楽観的ですが、収益性の高い完全自動運転車が大規模に登場するのはまだ先のことであり、必ずしもその技術を自社で開発する必要はありません」

確かに、レベル 4 の自動運転車の開発と維持には莫大な費用がかかります。 そして、その投資の見返りは将来に向けて押し進められ続けており、多くの事業者は技術が成熟するにつれてゆっくりと動く必要があると主張しています. 現在、Waymo、Cruise、Zoox、Motional などの企業に関連する数百台の自動運転車が 6 つの都市で運行されていますが、実際に配車サービスから収益を得ているのはごくわずかです。

Ford の見解では、都市型ロボタクシー サービスが収益を上げ始めるまで何年も、場合によっては何十年も待つよりも、何百万人もの顧客から毎月の ADAS サブスクリプション料金を徴収する方が望ましいと考えています。

それでも、Argo AI の閉鎖は業界全体に衝撃を与えました。Ford は、AV に関する悲観論の高まりに声を上げた最初の大手自動車メーカーの 1 つだったからです。 （フォルクスワーゲンもアルゴの主要な資金提供者だった。） 一方、アルゴの主なライバルであるウェイモとクルーズは、主要な経営陣の交代を経験した。 タイムラインがどんどん伸びていくにつれて、評価は下がりました。 SPAC によって株式公開された企業の株価は下落しています。 コストが増大している一方で、収益は徐々に増えています。

運転支援技術に大きく賭けている自動車メーカーはフォードだけではない。 メルセデス・ベンツとボルボは、長距離ライダーレーザーセンサーを使用して車両の物体検出能力を強化するなど、監視されていない高速道路の運転機能に多額の投資を行っています。 また、GM は、同社のウルトラ クルーズ システムが運転シナリオの 95% で機能すると述べています。 Ford はまだ独自の LIDAR 搭載車を発表していませんが、今後の発表に Latitude AI が関与することは間違いありません。