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移植後、研究者はボランティアを2年間追跡しました。 彼らは、インプラントは安全に使用でき、レシピエントの自然な角膜の厚さと曲率を回復したと結論付けました. 手術前、20 人の参加者のうち 14 人が法的に盲目であり、他の人は視覚障害を持っていました。 2年後、バイオエンジニアリングされた角膜とコンタクトレンズまたは眼鏡の使用の組み合わせのおかげで、研究前に失明していた参加者のうち3人が20/20の視力を持っていました. 他の人たちの視力は、コンタクトレンズで平均 20/26 (インドのグループ)、メガネで平均 20/58 (イランのグループ) に改善しました。
Weill Cornell Medicine の眼科医であり、American Academy of Ophthalmology の臨床スポークスパーソンである Christopher Starr は、この研究は小規模なものでしたが、結果は有望であると述べています。 「術後の視力の向上は非常に印象的でした。従来の移植技術よりも優れているとは言えませんが、同等です」と彼は言います。 参加者はまた、ヒトドナー角膜からの移植で通常必要とされるよりも少ない点眼薬と短い免疫抑制剤のコースを必要としました.
角膜インプラントの試みは他にもあります。 プラスチック製の人工バージョンは存在しますが、患者が 1 回以上のドナー移植に失敗した場合に使用されます。 これらのインプラントはプラスチックであるため、人間の組織のように患者自身の眼に組み込まれず、感染のリスクが高まります。 「バイオインテグレーションは常に大きな課題でした」とスターは言います。 「デバイスがしっかりと生体内に組み込まれていないと、バクテリアが眼に入って眼内炎と呼ばれるまれではあるが壊滅的な感染症を引き起こすリスクがはるかに高くなり、永久的な不可逆的な失明につながることがよくあります。」
体がインプラントを異物として攻撃する免疫系拒絶反応も、どのタイプのインプラントにもリスクがあります。 しかし、Starr 氏は、移植片から生きた細胞が取り除かれているため、人間のドナー組織と比較して、バイオエンジニアリングされた角膜では拒絶反応のリスクが低い可能性もあると述べています。
それでも、元の角膜を交換するのではなく、元の角膜の上にバイオエンジニアリングされた代替品を挿入するプロセスには、いくつかの制限があるかもしれません. Akpek は、この種のインプラントが、角膜が混濁する非常に重篤な円錐角膜の症例を治療できることに懐疑的です。 「角膜に透明な層を置くだけで、角膜を強化し、厚くし、平らにしますが、円錐角膜の進行段階である不透明な角膜を治療していません」と彼女は言います. 生体工学によるインプラントがこれらの患者で機能するには、損傷した角膜も除去する必要があると彼女は考えていますが、それには特別なトレーニングと、どこでも利用できるわけではない技術が必要です.
そして彼女は、移植を受けるには最初に角膜疾患の診断が必要であり、これは、人々が眼科医にアクセスできない低所得地域では困難な場合があると指摘しています. 「これでは貧困という問題は解決しません」と Akpek 氏は言います。 しかし、生体工学によるバージョンがドナー角膜を使用するよりも安価でアクセスしやすい場合、より多くの人々の失明を防ぐ可能性があると彼女は言います.
Rafat の会社は、より進行した疾患の患者を対象とした大規模な試験を計画しています。 彼らはまた、他のタイプの角膜失明を持つ人々でインプラントをテストしたいと考えています. 不明な点の 1 つは、バイオエンジニアリングされた角膜が移植された後、どのくらい持続するかです。 合併症がなければ、ドナーの角膜は 10 年以上もつことがあります。 「私たちの目標は、永久的なインプラントを入れることです」と Rafat 氏は言います。