SpaceX のスターシップが打ち上げ後に爆発 — 地上にも「壊滅的な」被害をもたらした

先週、SpaceX は、世界で最も強力なロケット、スターシップの最初の打ち上げで見出しに急上昇しました。 完全に積み上げられたときの高さは約 400 フィートで、巨大なロケットは発射台から堂々と持ち上げられ、発射から約 4 分後に高度約 25 マイルに達し、その時点で劇的に爆発しました。

試験飛行は、ロケットが空中に到達したため、爆発にもかかわらず、一般的に成功として歓迎されてきました. 確かに印象的な光景でした。 しかし、テキサス州ボカチカにあるスターベース施設の発射台のその後の写真は、予想をはるかに超える重大な損傷を示しています。

ロケットのエンジンの一部が故障した可能性がある発射台の損傷に加えて、近くの住民や環境活動家は、周辺地域への環境被害について苦情を申し立てています。 スターシップは、連邦航空局 (FAA) が事件の調査を行うことができるようになるまで、飛行を停止されています。

NASA の発射台研究に取り組んでいるセントラル フロリダ大学の惑星科学者 Phil Metzger によると、発射台の失敗は「壊滅的」でした。 打ち上げ後に撮影された施設の画像には、黒ずんだ構造、失われたコンクリートの塊、地面にある巨大なクレーターが示されています。 発射台の破壊により、粉塵と破片の大きな雲が発生し、施設から広がり、近くの少なくとも1台の車両に衝突したものもありました.

「発射台はロケットと同じくらい複雑です」とメッツガーは語った ザ・バージ. ボカチカの問題は、フォンダグと呼ばれるパッドを構成するコンクリート材料が、ロケット エンジンの発火の熱と力によってひび割れたことでした。 エンジンから排出されたガスは高圧でクラックに入り、さらに破砕し、発射台の材料を侵食しました。

材料の塊が破片とともに空中に吹き飛ばされた 少なくとも1台の車に衝突する パッド付近。 ワイルドに聞こえるかもしれませんが、これはロケットの既知の危険ゾーン (ハザード エリアと呼ばれる) 内にあるように見えました。

したがって、このエリア内で破片が車に衝突するのは「おかしなことではありません。それは許容範囲です」と Metzger 氏は述べています。. 「あなたはそれが起きてほしくないのですが、それが爆発の危険地帯がある理由です。」 打ち上げ中にけが人はなく、FAA は公共物への損害の報告を受けていないことを確認しました。

問題は、発射台が崩壊したことで、コンクリートの下の汚れも侵食され、大量の粉塵が舞い上がったことです。 数マイルに広がる 打ち上げ場所から。 この粉塵は、人間の健康や地域の環境に有害である可能性があるため、近隣のコミュニティにとって深刻な問題になる可能性があります。

この問題に対処するために、SpaceX の CEO であるイーロン マスクは、チームが以前に話し合ったと述べました。 水冷鋼板を使用 打ち上げからの熱をパッド全体に広げ、コンクリートの浸食を防ぎます。 鋼板に水路を作り、そこから水を押し出すことで、エンジンからの熱を分散させることができました。

「原則として、これで鋼が溶けるのを防ぐことができるはずです」と Metzger 氏は述べています。

しかし、スチール プレートは打ち上げの準備ができていなかったため、SpaceX はスチール プレートなしで進めることにしました。 エンジニアは、スターシップのエンジンを容量の 50% で使用した以前の静的火災試験に基づいて、コンクリート パッドが少なくとも 1 回の打ち上げに耐えられると想定していました。 この SpaceX 側の誤算は、 批判した、コメンテーターはStarshipがテスト飛行に追いやられたと推測しています（ ファンジー）発射台の準備が整う前。

Musk 氏によると、同社は今後 1 ～ 2 か月以内に別の打ち上げを試みる前に、パッドにスチール プレートを取り付ける予定です。 SpaceX はコメントの要請に応じなかったが、打ち上げ直後にウェブサイトに投稿された声明の中で、同社は次のように述べた。そして今日の地上システムは、Starship の将来の飛行を改善するのに役立ちます。」

スターシップの次の飛行は、マスク氏が楽観的に述べた予定よりも長くかかる可能性がありますが、FAA が打ち上げに関する事故調査を完了するまで、スターシップは再び飛行することができないためです。

「スペースXは、追加の打ち上げを行うためにライセンスの変更を要求する必要があります. FAAは、公衆の安全を確保するために、規制に対する修正の要求を評価します」とFAAは声明で述べました ザ・バージ. 「スターシップ/スーパーヘビービークルの飛行への復帰は、事故に関連するシステム、プロセス、または手順が公共の安全に影響を与えないとFAAが判断したことに基づいています。」

安全上の懸念と同様に、発射台の破壊は、発射に関するさらなる問題に潜在的に寄与した可能性があります.33台のラプターエンジンのうち5〜8台 発砲していないように見えた ロケットの上昇中のさまざまな時点で。 これらのエンジンが故障した原因は現在のところわかっていませんが、1 つの可能性としては、発射台の破壊によるイジェクタと呼ばれる物質がエンジンを損傷した可能性があります。

「噴出物がロケットのノズルに当たることを常に心配しています。これは、ロケットの最も敏感な露出部分だからです」と Metzger 氏は言います。 「不運にも破片がノズルに衝突した場合、エンジン全体に壊滅的な損失をもたらす可能性があると考えています。」 彼は、特にラプターエンジンが比較的新しくテストされていないことを考えると、別の理由で故障した可能性があるため、これがスターシップエンジンに起こったことがわからないことを強調しました.

エジェクタがエンジンを破壊した場合、それは非常に深刻な問題になる可能性があります.1つのエンジンが爆発すると、近くの他のエンジンも爆発する可能性があるという連鎖反応につながる可能性があります. 打ち上げ直後にロケットが爆発すると、重大な事故が発生する可能性があります 地上の破壊. これらの点で、スペースXは、スターシップが爆発する前に空中高く上昇したことは幸運でした. 「正直に言うと、以前よりもずっとひどかったかもしれないと思う」とメッツガーは語った。

リスクは宇宙開発に内在する部分であり、SpaceX はテスト飛行の前に、離陸するだけで勝利と見なされると述べて、期待を和らげました。 このアプローチは、NASA のビル ネルソン長官のような著名な宇宙関係者によって暗黙のうちに支持されました。ビル ネルソン氏は打ち上げ後の声明で次のように述べています。

しかし、発射台が劣化し、コンクリートの下の汚れが空中に吹き飛ばされるという問題は、重大かつ予期せぬ問題です。 打ち上げの影響は、近くのポートイザベルの町の住民とともに、周辺地域で感じられました。 伝えられるところによると、不平を言っている 壊れた窓や揺れる建物、そして町に降り注ぐほこり。

粒子状物質は、呼吸器系の問題やその他の問題を引き起こす可能性があります 健康上の問題そのため、大気中に許容される粒子状物質の量の基準が米国によって設定されています。 環境保護庁. しかし、スターシップの打ち上げによって引き起こされた混乱にもかかわらず、ポートイザベルの町のスポークスマンは 言った ニューヨークタイムズ 「人々の健康への差し迫った懸念」はありませんでした。

人間への影響に加えて、環境専門家は 提起された懸念 打ち上げによって引き起こされたがれきと騒音の両方が地元の野生生物の個体群に与える可能性のある影響についてCNBCによって報告されました.

SpaceX のリスク許容度の高さは、同社が再利用可能なロケットなどの分野で目覚ましい進歩を遂げることを可能にしましたが、その迅速なアプローチにより、過去に何度も FAA のような安全志向の機関と衝突しました。 スターシップを迅速にテストするという決定はビジネス上の決定であり、ロケットの打ち上げの成功に基づいた一見健全な決定でしたが、より広い環境に対するテストの影響を考慮する必要があります。

「彼らがロケットを爆破したいのなら、それは彼らの仕事です」とメッツガーは言いました。 「誰かを傷つけたり、環境を傷つけたりしない限り。」