私はほとんど持っています 両耳とも98%難聴。 30 年以上にわたり、私は補聴器に数千ドルを費やしてきましたが、費用の一部は保険で賄われました。 今週、FDA ファイナライズ 軽度から中等度の難聴を持つ人々に処方箋なしで販売できる店頭 (OTC) 補聴器。 OTC 補聴器は 10 月に発売されます。
過去 2 年間、アナリストは 予測する OTC 補聴器が最終的に登場すると、米国の市場に革命が起こり、補聴器がより安価になり、処方箋や検査なしで入手できるようになります。 しかし、この新しいビジネス モデルはメーカーが消費者に直接販売できることを意味しますが、私や中等度以上の難聴を持つ聴覚障害者にとっては、意図しない結果をもたらす可能性があります。
難聴およびその他のコミュニケーション障害に関する国立研究所によると、 約 アメリカの人口の 13% (3,000 万人) は、12 歳以上で、標準的な聴力検査で難聴と判断されています。 米国の約 2,880 万人の成人が補聴器を装着することで恩恵を受けることができますが、費用、アクセシビリティ、スティグマ、および好みの理由から、補聴器を使用しないことを選択しています。
これは新しい問題ではありません。 1930 年代、医師は難聴を 気になる 公衆衛生問題に対処し、聴覚障害者および難聴者のための組織と協力して、定期的な聴力検査と補聴器の処方を提唱しました。 補聴器業界が自社製品の技術仕様を改善するにつれて、補聴器販売業者は直接販売や店頭ディスプレイを使用して、抵抗する消費者にアピールしました。 消費者はさまざまなモデルや機能から選択でき、特定の種類の難聴に合わせて調整することもできます。 しかし、維持費の増加、新しい強力なモデルの価格の上昇、および保険の制限により、多くの人々が補聴器の購入をためらっていました。 今日でも、補聴器はまだ補償されていません。 メディケア.
しかし、この傾向は変わりました。 2017 年、議会は FDA 再認可法 (FDARA) を可決し、軽度または中程度の難聴と認識されている成人向けの OTC 補聴器のカテゴリを作成しました。 2021 年 10 月に提示されたガイドラインによると、OTC 補聴器は店頭でどの販売者からも入手でき、ペアあたりの平均コストが 5,000 ドルから 14,000 ドルを超えるのではなく、ペアあたり約 600 ドルで販売されます (フィッティングとフォローを含む)。アップサービス）。 OTC 補聴器が市場に出回れば、聴力を改善するためのより安価でアクセスしやすく、技術的に洗練されたオプションを消費者に提供することになります。 しかし、これらの改善にもかかわらず、これらの OTC 補聴器のマーケティングと受容は、聴覚障害者コミュニティを非難し続けるステレオタイプを強化することになる可能性があります。
1つの問題は 個別化されたフィッティングがなければ、消費者は補聴器にフラストレーションを感じる可能性があり、難聴がさらに悪化するわけではありません。OTC 補聴器は設定がプリセットまたは制限されているため、この問題は悪化する可能性があります。 一部のスタートアップは、OTC プロトタイプに関連付けられたスマートフォン アプリを提供することで、この問題を解決しようとしています。 近似 オーディオロジストの経験。 それでも、 聴覚学者 防音ブースのような制御された環境での適切な聴力検査なしでは、消費者は自分自身の聴力評価を適切に自己診断することができない.
最も差し迫った懸念は、OTC 補聴器の販売方法です。 広告やプレス リリースでは、難聴を治療しないと深刻な状態になる可能性があることが強調されています。生理的ストレスに加えて、認知症、うつ病、社会的孤立と関連していることがよくあります。 これらのキャンペーンは、主に固定収入のある高齢者を対象としているため、難聴と老化のステレオタイプな関連付けが強化されています。 さらに、これらの OTC 補聴器の広告には、「見えない」したがって、削減することができます スティグマ また 恥ずかしさ 難聴の。 このようなマーケティング戦略は、聴覚障害者を二者択一に追い込みます。彼らは「聴覚過敏」であるか、聴覚障害者の文化の一部であり、主に手話でコミュニケーションをとっています。 ただし、どちらのグループも、「治療」のための医学的および技術的オプションを受け入れることが期待されています。 しかし、私自身も含め、すべてのろう者が「治る」ことを望んでいるわけではありません。