ケーシー・ハンドマーは、大量の物に怯えることはありません。 数兆エーカー。 数千ギガワットの太陽光発電。 10億トンの炭素。
彼のスタートアップは、 テラフォーム インダストリーズ、これらの野心的な規模で動作することを目指しています。 同社は、水素と大気中の炭素を合成天然ガスに大規模に変換したいと考えています。 創業からまだ 2 年足らずで、従業員数は 15 人未満、資金調達額は約 1,100 万ドルであることを考えると、これはちょっと気が遠くなるような話ではありません。 しかし、会社がその目標、つまり大気中に放出された大量の炭素を置き換えることに成功した場合、それは事業を行う価値のある唯一のスケールです.
Terraform Industries は、空気から二酸化炭素 (CO2) を回収し、水から水素を生成するシステムを開発しました。すべて安価な太陽光発電を使用しています。 Terraformer と呼ばれるこのシステムは、水素と CO2 を化学反応器で組み合わせて天然ガスを生成します。 ハンドマー氏によると、化学反応器はすでに 94% のメタン純度に達しており、これは合成天然ガスを既存の配給パイプラインに完全に適合させていることを意味します。
水素と炭素を組み合わせて合成燃料を作ることは、これまでさまざまな方法で行われてきました。 歴史的に、そのようなプロセスは炭素入力として石炭を使用しており、カーボンニュートラルな物質とは言えませんでした。 最近では、ヨーロッパの Store&Go などのプロジェクトが、大気中の炭素から合成ガスへのシステムを達成しましたが、Handmer 氏によると、このグループは経済面でプラスに働くことができませんでした。 他のイニシアチブは、「グリーン メタン」と呼ばれることもある「グリーン メタン」の生成に成功していますが、そのようなプロセスの莫大なエネルギー需要と、大規模な産業プロジェクトの高い初期資本コストによって事実上足止めされています。
Terraform Industries のアプローチは異なります。現在の発電所のような物理的に大規模なシステムではなく、単一の Terraformer が輸送用コンテナに収まるように設計されています。 同社は、急速に低下している太陽光発電のコストと市場補助金が、既存の化石燃料生産に比べて有利なユニット エコノミクスを生み出すことに賭けています。 Handmer は、近い将来、天然ガスを地中から取り出すよりも、太陽光発電から天然ガスを合成する方が安価になると見積もっています。
同社の目標は、ムーンショットではなく「アースショット」と考えたほうがよいでしょう。 サイエンス フィクション小説で最も一般的に使用される「テラフォーム」という言葉は、エイリアンの惑星を緑化し、生命に適したものにするプロセスを表しています。 これは、Terraform Industries の使命を理解する 1 つの方法です。それは、地球を元の状態に戻すことです。
カリフォルニア工科大学で博士号を取得したハンドマー氏は、NASA のジェット推進研究所で働いていたときに、合成燃料に興味を持ち始めたと語った。 ある時点で、彼は、天然ガスが「おそらく私たちにとって最良の唯一のチャンスである」ことに気付いたと言います。 [have] 私の生涯で気候変動について何かをしたことに対して。」
「私はそれを実現することを続けるかもしれません。」
テラフォーマー
テラフォーマーは単純な機械です。 それは 3 つのサブシステムで構成されています。 水から安価な水素を生成する電解槽。 天然ガスを作るためのメタネーション反応器と呼ばれることもある化学反応器。 すべてのコンポーネントは社内で設計されており、3 つすべてが太陽光発電から生成された電力で動作します。 その結果、ガスストーブなどの天然ガスを使用するシステムと完全に互換性のある天然ガス製品、またはプラスチック、化学薬品、肥料、塗料、または燃料を製造するための原材料として使用できる天然ガス製品が生まれました。
「完全に代用可能です」と Handmer 氏は説明しました。 「チャンス、変更、新しいパイプライン、新しいインフラストラクチャは必要ありません。」
複雑なのはシステムではありません。 この場合、それは事業計画です。 大気中の相当量の CO2 を排出し、地上から採取した化石燃料を実質的に置き換えるのに十分な量の天然ガスを生産するために、同社は非常に多くの、 多くの テラフォーマー。
幾つか？ によると 最近の白書同社は、次の 10 年までに Terraformer マシンの生産を月間 100 万台以上に拡大するには、8,000 の工場を建設する必要があると見積もっています。 しかし、それだけではありません。 「私たちの文明は、年間約 6000 万台の割合で製造される 3 億から 4 億台の機械を必要とするでしょう。これは、数、質量、および資本の流れの点で (幸いなことに、複雑さではありません!)、世界の自動車産業に匹敵します。 」とホワイトペーパーは述べています。
また、このプロセスはエネルギーを大量に消費します。「エネルギー需要は天文学的です」と、同社は ブログ投稿 – テラフォーマーを構築するだけでは十分ではありません。 また、世界中で太陽エネルギーの信じられないほどの構築が必要になるでしょう。 現在の見積もりによると、Terraform は、人類はソーラー パネルの年間生産量を 1000 倍程度増やす必要があると考えています。 このホワイト ペーパーは、生産量が現在の速度で増加し続ける場合 (33 か月ごとに約 2 倍になる)、20 ～ 30 年の間にその速度に達すると示唆しています。 これだけの太陽光発電には、約 2 兆エーカーの土地が必要です。
「地球上で生成される電力の 80 ～ 90% は、合成燃料に使われます」と Handmer 氏は言います。 「それはかなりクレイジーです。 現時点ではクレイジーに聞こえるかもしれませんが、可能です。」
Terraform Industries は、天然ガスを販売する予定はありませんが、Terraformers を販売する予定です。 同社の顧客の大部分はソーラー開発者であり、最終製品を天然ガスの購入者に商品化できると Handmer 氏は予想している。 ガスは、パイプラインまたはトラックに直接入れることができます。 Handmer 氏は、Terraformer が収益を生み出す可能性があるため、十分な太陽光発電容量があると確信しています。 太陽光発電の容量が不足しているどころか、テラフォーマーによって太陽光発電の需要が約 10 倍になると彼は見積もっています。 最終的に、同社は Terraformers を大量生産するのに十分な需要を生み出したいと考えています。これは、世界中で 50 ～ 100 ギガトンの炭素回収能力を構築するのに十分な量です。 太陽光発電容量を奨励するアイデアは、現在のシステムを効果的にひっくり返すことです。つまり、炭化水素を燃やして電気を作るのではなく、電気を使って炭化水素を作るのです。
炭化水素を生産することで気候変動と戦うことは、やや直観に反することであり、一部の気候活動家にとっては、人類が炭化水素をまったく追求し続けることを示唆することは肯定的に嫌悪感を抱くものです.
「CO2 には本質的に何の問題もありません」と彼は言いました。 「CO2 を多く排出する国は、一般的に、生活の質が高く、貧困が少なく、経済発展が良好です。 問題は、CO2 が地下にあり、現在は大気中にある炭素に由来することです。生命がその炭素を大気から取り出して地下に戻すのは非常に遅いプロセスです。 その不均衡が気候変動を引き起こしています。」
同社の「成功条件」は、正味の化石炭素フローを現在のレベルの 10 倍削減することです。 ホワイトペーパーが述べているように、「化石炭素の生産を永遠に置き換えるために、大規模な大規模な必死の作業が10年ほど続いた」。
これまでのところ、同社はカリフォルニアの電力会社 SoCalGas および PG&E と、合成ガスを配給システムに販売する契約を結んでいます。 同社はまた、「米国とヨーロッパ全体で、潜在的なパイロットプログラムについて、石油およびガス業界のさまざまな企業だけでなく、他の多くのユーティリティからもアプローチを受けている」と述べています。 プロトタイプ作成と開発を続けている間、同社は、Stripe の共同設立者である Patrick と John Collison を含む投資家から、シードとシード拡張ラウンドで約 1,100 万ドルを調達しました。 600 万ドルのシード延長ラウンドは先月終了しました。
同社が完全なビジョンを実現するまでには、まだ長い道のりがあります。 ハンドマーは決まらなければ何でもない。
「私のバックグラウンドは、すべてのスタートアップと同じように、過酷な経験に対する無知と希望の勝利です」と Handmer 氏は言います。 「必要に応じてそれを続けようと努力し続けるだけで、その難しさ、粘り強さの大きさを本当に十分に理解している人によって始められるスタートアップはほとんどありません。」