人工知能 (AI) スタートアップへの投資は、ベンチャーキャピタルが次々と乗り出している最新のトレンドだ。 しかし、昨年の仮想通貨専門家たちはAI専門家としての再ブランド化に急速に取り組んでおり、この分野にずっと投資してきたVCと競争しなければならないだろう。
シアトル拠点 昇る その一つです。 企業創設者であり個人開業医であるカービー・ウィンフィールド氏は、90年代から創設者または投資家としてAIセクターに関わってきた。 今ではすべてのVCがこのカテゴリーに注目しているように見えるが、彼はTechCrunchに対し、自分がこのカテゴリーに長く携わっていてよかったと思っている、だから新規参入者が犯すような間違いを犯さないだろうと語った。
「垂直型 AI デモをまとめるのはとても簡単です」と Winfield 氏は TechCrunch に語った。 「まともなSaaS創設者だったはずの人が、まともなAI創設者になろうとしているのをたくさん見かけます。 技術的な観点から、誰が実際のチョップを持っているかを特定するのは非常に簡単だと思います。 誇大宣伝に関係なく、現時点で投資できることは本当に幸運です。」
アセンドは、2つ目のファンドの2500万ドルの調達完了を発表した。 ウィンフィールド氏は、同社は主に太平洋岸北西部に拠点を置くプレシードAIおよび機械学習（ML）企業に投資すると述べた。 これは、1500万ドルを調達し2019年に展開を開始した最初のファンドからの同社の戦略を継続している。
しかし、ウィンフィールド氏は誇大宣伝を完全に避けているわけではない。 同社は常に AI と ML だけに注力してきたわけではありません。 Ascend のファンドはブランドやマーケットプレイスにも投資しましたが、この最新の資金で撤退しつつある分野です。
ウィンフィールド氏によると、この資金は100％個人から調達されており、2,250万ドルを調達したものと、既存のポートフォリオ企業の創設者から250万ドルを調達したものという2つの手段で構成されているという。 ウィンフィールド氏は、ファンドが開設された最初の月に2,100万ドルを集めることができ、その後、追加の資金が流入することを期待して2022年のほぼ全体にわたってファンドを開設したままにしておくことができたと述べ、同氏はファンドIでもこのプロセスを実行した。
「私がファンド I を調達した 2019 年には、より強力に資金が流れ込んだと言えるでしょう」とウィンフィールド氏は語った。 「ファンドを閉鎖する正当な理由が思いつきませんでした。 ドアを開けっ放しにしたことで、さらに 300 万ドルを手に入れることができました。 私はこれらのことをあまり考えすぎません。」
Winfield氏は、Winfield氏がFund Iを調達して以来、AIへの投資に関する業界の概念が劇的に変化したため、Fund IのLPの多くが喜んで再資金を調達したと付け加えた。
しかし、どの新興企業も自らを AI 企業と称するためにマーケティングを書き換えている中、ウィンフィールド氏は、どのような企業を支援するかについては意図的であると語った。 同氏は、必ずしもAI企業を探しているわけではなく、その技術を利用してより良いソリューションを見つける新興企業に焦点を当てていると述べた。
「AIは関係ない」と彼は言った。 「重要なのは、顧客に販売するソリューションです。 多くの創業者や投資家は車軸に囚われ、利益よりもテクノロジーとソリューションを優先させています。」
ウィンフィールド氏によると、その要件を満たすファンド I の企業には次のようなものがあります。 ゼンブリーAIを使用して仮想参謀長を作成します。 ファブリック「ヘッドレス」電子商取引プラットフォームとして動作し、 WhyLabs、AI 可観測性プラットフォーム。
このファンドはまた、太平洋岸北西部、特にシアトルに重点を置く同社の企業への重点を倍増する。 シリコンバレーに焦点を当てている人々にとっては限界があるように聞こえるかもしれないが、ウィンフィールド氏はこれに同意せず、マイクロソフトやアマゾン、そしてウィンフィールド氏が常駐投資家を務めている非営利のアレン人工知能研究所で育成されている企業から生まれる才能を挙げた。ほぼ6年。
しかし、ウィンフィールド氏の経験や意図がどうであれ、急速に成長するAI投資家の群れと競争するのは依然として難しいかもしれない。 さらに、たとえ彼が有益な経歴を持っていたとしても、他のベンチャーキャピタルの一部が持っているほど豊富な資金を持っているわけではありません。ベッセマーはすでに調達した資金のうち10億ドルをこの戦略に投入すると発表したばかりです。 さらに、誇大宣伝を追いかけるVCがどれほど攻撃的であるかを私たちは皆知っています。
Xemblyの創設者兼最高経営責任者（CEO）のPete Christothoulou氏は、市場の喧騒にもかかわらず、企業はWinfieldのようなVCとの協業に目を向けるべきだと述べた。誰もがAI分野に資金を投じようとしている一方で、すべてのサポートが平等に提供されるわけではないからだ。
「適切な基盤がなければ、AI ファンドはただのお金にすぎません」とクリストトゥールー氏は言う。 「お金はいいですが、投資家がもたらしてくれる関係も必要です。 彼らがアドバイスや実際の技術的なガイダンスをベースにすることができれば、そこから本当に面白くなり始めます。 [Winfield] 大きなチャンスがある」