Fairbuds XL レビュー: 遠くまで行けるように設計されたモジュラーヘッドフォン

Fairphone の新しいオーバーイヤー ヘッドフォンである Fairbuds XL を手に入れたとき、私が最初にしたことの 1 つは、それらを分解することでした。 何か問題があったからではなく、Fairphone が優れている点が 1 つあるとすれば、単に分解できるだけでなく、分解して積極的に楽しめる製品を構築していることだからです。 そして、ここでも同じことが言えることを嬉しく思います。 プラスチックのタブを外し、金属製の留め具をてこで開き、古き良きプラスネジを緩めると、約 12 個の構成部品にきちんと分解されたオーバーイヤー ヘッドフォンが手元に残りました。

このモジュラー構造は、単なる設計上の柔軟性ではなく (ただし、明確に言うと、これは印象的です)、時間の経過とともにヘッドフォンの部品が壊れ始めた場合に、新しいものを購入するのではなく、故障したモジュールを交換できるようにする試みです。ヘッドフォンは249ユーロ（219ポンド、約273ドル）。 ハードウェアの障害は 2 年間の保証でカバーされ、Fairphone のスマートフォンと同様に、部品も Fairphone から直接購入できます。 また、Fairphone のスマートフォンと同様に、このヘッドフォンもヨーロッパでは販売されますが、米国では販売されません。

Fairbuds XL は賢く設計されており、アクティブ ノイズ キャンセリングと耐水性を備えた豊富な機能を備えています。 しかし、フェアフォンの他の製品と同様、こうした持続可能な要素には代償が伴うようだ。 これは、サウンドパフォーマンスだけを基準にすると、Fairbuds XL は比較的高級な価格帯では競争力がないと感じられることを意味します。

Fairbuds XL ヘッドフォンはモジュラー構造にもかかわらず、比較的普通のワイヤレス オーバーイヤー ヘッドフォンのように見えます。 取り外しを容易にするために 2 つのイヤーカップを接続するケーブルが見えるようになっているとしても、Fairphone は、修理性を犠牲にするのではなく、デザインの繁栄のように見せることに成功しています。 右のイヤーカップには、ジョイスティック コントロール、ノイズ キャンセリング ボタン、USB-C 充電ポートがありますが、専用の 3.5 mm ヘッドフォン ジャックはありません。 左側のイヤーカップには外部コントロールはありませんが、ユーザーが交換可能なバッテリーが内蔵されています。 私のレビューサンプルはグリーンでしたが、Fairbuds XL はブラックでも入手可能です。

コントロールと標準オーディオ ジャックの欠如についてはすぐに説明しますが、その前に、Fairbuds XL を分解する楽しいプロセスについて説明しなければなりません。 外側のイヤーキャップカバーは簡単にこじってプラスチッククリップを外すことができ、イヤークッションは反時計回りに回すと取り外せます。 スピーカー間のケーブルは簡単に取り外すことができ、イヤーカップはそれぞれ 1 対のネジで固定されています。 最後に、ヘッドバンドはカバーからスライドさせることで分解でき、ヘッドバンドのベース部分は小さな金属レバーで取り外せます。

分解プロセスが完全に楽だったとは言えませんし、クリップが外れる前にヘッドフォンが壊れてしまうのではないかと怖くなった瞬間が何度かありました。 しかし、私は、分解が簡単すぎて手の中でバラバラになってしまいそうなヘッドフォンよりも、これを好みます。 また、防塵・防水性が IP54 に準拠していることも嬉しいことで、モジュール構造にもかかわらず、小雨や汗がかかっても害はありません。 高級ヘッドフォンであっても耐水性が当然のことではないことを考えると、これは悪くありません。 (たとえば、Sony の WH-1000XM5、Bose の QuietComfort 45、Apple の AirPods Max には IP 定格がありません。)

この分解の容易さとスペアパーツの入手可能性は、これらのヘッドフォンを今後何年にもわたって良好な動作状態に保つことが（理論的には）可能であることを意味します。 ただし、正確な期間はフェアフォンが部品を入手できる期間によって異なり、同社は現時点で、ヘッドフォンに付属する 2 年間の保証を超えてどれくらいの期間がかかるかについて明確な保証を行っていません。 同社は、スマートフォンのスペアパーツと同様の期間、ヘッドフォンのスペアパーツを入手できると期待している（たとえば、Fairphone 4のスペアパーツは6年間と約束している）が、よりしっかりした保証を提供できないのは残念だ。

右のイヤーカップにあるジョイスティックは、Fairbuds XL を制御するのに最適な方法です。 Marshall のヘッドフォンに含まれる同様のボタンからインスピレーションを得たもので、ジョイスティックを押し続けるとヘッドフォンのオン/オフが決まり、上下に押すと音量を制御し、左右に押すとトラックをスキップできます。 シンプルで、ヘッドフォンを装着したまま親指で見つけやすく、トラックをスキップするために最大 3 回押す必要がある競合するスワイプベースのコントロールやボタンよりもはるかに信頼性が高くなります。 独立した ANC ボタンは、ノイズキャンセリングと透明モードを有効にし、ヘッドフォンをペアリングモードにします。

私は専用の 3.5mm ポートがないことはあまり好きではありません。 Fairbuds XL を従来の 3.5 mm ケーブルを使用した有線ヘッドフォンとして使用できるようにする代わりに、Fairphone は、Apple が AirPods Max の Lightning ポートを介して提供しているものと同様に、USB-C ポートを介した有線接続を提供します。 理論的には、アフターマーケットのドングルと USB ケーブルをいくつでも使用してヘッドフォンをソース デバイスに接続できるはずです。 しかし、実際には、これらのアフターマーケット アクセサリの仕様が大きく異なるため (およびメーカーによる一貫性のないラベル表示)、手持ちのケーブルとドングルでは行き当たりばったりの経験があったことを意味します。 おそらく、煩わしさを避けるために、Fairphone の 12.95 ユーロ (11.95 ポンド) の 3.5mm – USB-C ケーブルを購入する予定です。

Fairbuds XL はマルチポイント接続をサポートしています。つまり、ラップトップとスマートフォンなどの 2 つのデバイスに同時に接続でき、必要に応じてそれらを切り替えることができます。 セットアップが完了すると、実装は安定しており、デバイス間を移動する際に遅延はほとんどありません。 ただ、実際に2台の機器に接続するのは少し難しくて、そこに至るまで試行錯誤している感じでした。 私の知る限り、ヘッドフォンを最初のソースデバイスに接続した後、ヘッドフォンをペアリングモードに戻す必要があります。そして、再生される「切断」通知は基本的に無視してください。 それらをオフにして再度オンにすると、両方のデバイスへの接続がシームレスに確立されました。

Fairphone は、Fairbuds XL の再生時間をノイズ キャンセリングをオンにした場合で 26 時間、オフにすると 30 時間と評価しています。 これは、ソニーの XM5s (ANC オンで 30 時間、オフで 40 時間) よりは少し短いですが、Bose が QC45 ヘッドフォンを ANC オンで評価している 24 時間よりははるかに優れています。 実際に、充電が必要になるまで、ヘッドフォンを約 2 週間使用しました。これには、公共交通機関での移動中や家の周りでヘッドフォンを着用することが含まれますが、机に座って長時間座る場合は含まれません。

だからといって、デスクで長時間着用するのが嫌だというわけではありません。 Fairbuds XL は、私のようなメガネ着用者でも快適に着用できるヘッドフォンです。 頭に締め付けすぎず、十分な大きさなので、耳が不快に固定されることもありませんでした。 快適なので、公共交通機関で音楽を聴かずにノイズキャンセリングのためだけに着用することもありましたが、周囲のロンドン地下鉄のきしむ音をうまく打ち消してくれました。 アパートの周囲でヘッドフォンを着用しているときに、カトラリーのカチャカチャ音がヘッドフォンの ANC を混乱させ、カチャカチャという大きな音がするたびにヘッドフォンがわずかに弾けるという不快な問題に遭遇しました。 Fairphoneの広報担当Anna Jopp氏は、同社はこの問題を認識しており、将来のファームウェアアップデートで修正することを目指していると語った。

これらすべては、Fairbuds XLが、ノイズキャンセリング、バッテリー寿命、コントロールなどのヘッドフォンの二次的な側面のほとんどで優れた仕事をしていると同時に、Fairphoneのトレードマークであるモジュール性、修理可能性、持続可能な製造も提供していることを意味します。 しかし、249ユーロのヘッドフォンに似ていると言ったら嘘になります。

これはコーデックのサポートがないことが原因ではありません。 LDAC や aptX Lossless はサポートされていませんが、Fairbuds XL は AAC と SBC に加えて aptX HD をサポートしています。 また、サウンドを調整したい場合は、Fairphone アプリで選択できる一連の 4 つのイコライザー プリセットもあります (下記の「続行に同意する」セクションを参照)。ただし、それ以上微調整することはできません。

しかし、私がニュートラルな「Copenhagen」プリセットを聴いていたか、より低音の「Tokyo」を聴いていたかに関係なく、Fairbuds XL が特に詳細なサウンドを提供しないという事実から逃れることはできません。 結果として、私はデフォルトの「アムステルダム」EQ プリセットをほぼ使い続けました。フェアフォンはこれを「本物の存在感を備えたオールラウンドでパワフルなサウンド」と表現しています。 Paranoid Void の「Null」のようなレイヤード トラックを聴くと、Fairbuds XL を使用するとギターとベースの分離が聞こえにくくなります。 マックス・リヒターの「オン・ザ・ネイチャー・オブ・デイライト」でも同様で、すべての弦楽器があまりはっきりと感じられません。

だからといって、Fairbuds XL が能力がないと言っているわけではありません。 彼らの低音は不必要に鳴り響くことはなく、平坦で存在感がないこともありません。 アークティック・モンキーズの「ブライアンストーム」は、隅々までドキドキとエネルギーを感じさせ、フェアバズ XL は「ロイヤル・ブラッドの「アウト・オブ・ザ・ブラック」のエンディングを再現する」をパスした 首の後ろの毛を立たせてください」と見事なテストを行いました。

別のヘッドフォンで音楽を聴いていたいと思ったことはありません。 しかし、この価格帯で聞くと期待されるサウンドには、充実感が欠けています。

また、「取引を妨げるものではないが迷惑」のカテゴリーにしっかりと入っているのは、Fairbuds XL のマイクのパフォーマンスで、周囲のノイズが入ってくるとすぐに私の声がこもって少し聞き取りにくくなってしまいました。 重要なハンズフリー通話にはこのヘッドフォンは信用できません。

249 ユーロの Fairbuds XL はコストパフォーマンスに優れていますか? それが、この結論を書こうとして私が繰り返し立ち返ってきた質問です。 発売日にボックスで得られる価値という観点から見ると、答えははっきりと「まだ」です。 デザイン、コントロール、ノイズキャンセリングはすべてしっかりしていますが、音質は 150 ユーロのヘッドフォンに期待されるものに近いです。

しかし、これは Fairphone の話ですが、それがすべてではありません。Fairphone 製品を購入するとき、あなたのお金は箱に入っている製品だけに費やされるわけではないからです。 また、ヘッドフォンを組み立てる工場の従業員に支払われる生活賃金ボーナスや、ヘッドフォンにフェアトレードゴールドなどの素材が使用されていることを保証するためにフェアフォンが行った取り組みにも支払われます。

そのお金は、長期にわたる修理やメンテナンスが容易な設計にも支払われます。 特に、ヘッドフォンのバッテリーの交換が、プラスチックのカバーを外して、すぐに入手できる 19.95 ユーロ (17.95 ポンド) のバッテリーと交換するだけで簡単にできるのは、本当に素晴らしいことだと思います。 この機能だけでも、Fairbuds XL は競合他社よりも何年も長く使用できることが保証されます。 しかし、スペアパーツがどのくらいの期間入手可能であるかについての具体的な保証がなければ、その寿命がどのくらいなのかを定量化することは難しく、したがって、追加コストがどれだけの価値があるかを言うのは困難です。 Fairphone がスマートフォンをサポートしてきた期間から考えると、5 年後もスペアパーツがまだ入手できないとしたら、私は非常に驚くでしょう。 しかし、この記事を書いている時点では、それは保証されていません。

セールスポイントの 1 つとして「寿命」を提供するすべての第 1 世代製品と同様に、購入は Fairphone の Fairbuds XL に対する継続的なサポートに対する信頼の投票となります。 世界で最も修理しやすい設計であっても、将来的に部品がすぐに入手できなくなった場合には意味がありません。この継続的なサポートは、249 ユーロの購入で得られる価値の重要な部分です。 Fairphone の歴史に基づくと、疑いの余地があったと思います。 しかし、ここで提供される価値に懐疑的な人を私は責めません。

ジョン・ポーター/ザ・ヴァージによる写真撮影