約6,600万年前、幅10キロメートルの小惑星の衝突によって恐竜は絶滅し、陸上生物のほとんどが死滅したと考えられている。 数時間 溶けた破片が雨のように降り注いだ。 この衝突により、地球は塵とすすで覆われ、太陽の光が遮断され、数十年にわたる冬が引き起こされました。
幸いなことに、そのような影響はまれであることがわかっています。 NASAは以前、大きさ1キロメートルを超える小惑星に起因するこのような文明終焉の出来事は、私たちの惑星にのみ降りかかると推定している。 数百万年に一度。 唯一の問題は、当分の間、その可能性を完全には排除できないということでした。
しかし、フエンテス・ムニョス氏と彼の同僚たちは、彼らはそうしたと考えている。 地球に近く、大きさが 1 キロメートルを超える小惑星の NASA のカタログは現在 95% 完成していると考えられており、そのような天体の存在が 1,000 近く知られています。 これらの小惑星の軌道を追跡することで、天文学者は小惑星の軌道を予測することができます。 今から約一世紀後、木星の重力などの要因を考慮して。
この最新の研究では、研究者らは別の方法を使用し、小惑星が軌道上で地球に近づくと予想される時期をモデル化し、その推定値を最大1,000年先まで押し上げた。
「私たちは、より長い時間間隔でのぞき見を行うために、計算量がそれほど多くないアプローチを思いつきました」と、この研究の共著者であり、カリフォルニア州ジェット推進研究所にある NASA 地球近傍天体研究センターの Davide Farnocchia 氏は述べています。 「物体を地球に近づけることができる軌道の一部」を特定することで、チームは他の方法で可能であったよりもはるかに遠い場所での衝突リスクをモデル化することができました。
研究チームがモデル化した小惑星のうち、衝突の危険性が最も高い小惑星は1994 PC1と呼ばれた。 その天体は幅約1キロメートルの石の小惑星で、今後1,000年以内に月の軌道内を通過する確率は0.000151%であることが判明した。 これは信じられないほど小さいですが、他の小惑星がもたらすリスクよりも 10 倍高かったのです。
「衝突する可能性はまだ低いです」とフエンテス・ムニョス氏は言う。 「しかし、それは私たちに非常に近い巨大な小惑星になるので、それは非常に良い科学的機会になるでしょう。」
この研究は部分的に米国議会からの要請に触発されたものである。 1998年にNASAに尋ねた 大きさが 1 キロメートルを超える地球近傍小惑星の 90% をカタログ化すること。 「一般に、地球に重大な被害をもたらす可能性のある小惑星の衝突は、非常に起こりそうにありません」とファルノッキア氏は言う。 「念のため、私たちはデューデリジェンスを行っています。」