去年の夏、 英国のさまざまな都市を訪れ、4万人以上の人々が訪れました。 ドリームマシン、白いストロボの光と電子音楽で幻覚体験を誘発するように設計された広い空間です。 「最初は呼吸法を通して人々を指導し、リラックスさせるための保護者がいました」とサセックス大学の神経科学者であり、アーティスト、エンジニア、デザイナー、ミュージシャンのチームが含まれるこのプロジェクトの協力者でもあるアニル・セス氏は言う。 20人から30人が部屋に入ることを許可され、横になって目を閉じるよう求められた。 30 分間のセッションの後、参加者は通常、次のような形容詞を使ってその経験を説明します。 鮮やかな、 万華鏡のような、 強力な、 と 魔法。 「カーテンの向こう側から出てきて、この経験をしたばかりの参加者の反応を見るのは、とても珍しくて魔法のようでした」とセスは言います。 「私たちは本当に、内的で超越的で個人的なものを集団的な経験に変えようとしているのです。」
Dreammachine プロジェクトの目的の 1 つは、Seth が 10 年以上にわたって研究してきたこと、つまりストロボの光が脳に及ぼす影響に光を当てることです。 「それはまだ理解されていない現象です」と彼は言います。 「光のちらつきは、外にあるものとは無関係な、本当に予期せぬ強力な知覚効果や意識的な経験を引き起こします。 それは単なる白色光ですが、人々には色や形が見えます。」 参加者は目を閉じていても視覚体験をしたと報告するため、このサイケデリックな効果は視覚体験の神経基盤を理解する鍵となる可能性があります。 「自分自身の心と脳の力を体験して、本当に変革的な経験を生み出すことには何か意味があります」とセスは言います。
セスがさらに興味を惹かれたのは、参加者が同じ環境に浸っていたにもかかわらず、まったく異なる経験を報告したことです。 「もちろん、これは Dreammachine にだけ当てはまるわけではありません」と彼は言います。 「教訓の 1 つは、同じ客観的現実を共有している場合でも、いつでも、どこでも、私たちは皆、異なる経験をしているということです。」
内なる知覚の多様性をさらに詳細に把握するために、セスと彼のチームは、知覚センサスと呼ばれるプロジェクトも開始しました。これは、さまざまな人々が音、時間、色、さらには期待などのさまざまな次元をどのように認識しているかを測定することを目的としたオンライン調査です。 「目的は、潜在的な空間を理解することです」と彼は言います。 「根底にある組織構造は、目に見えにくいため、私たち全員の内部で異なります。 私たちは世界をあるがままに見ているように思えますが、他の人が世界をまったく異なる見方で見ているかもしれないということに気づくのは非常に難しいのです。」 すでに100カ国以上から2万人が国勢調査に参加しており、この種の実験としては最大規模の調査となっている。
このような多様性にもかかわらず、Dreammachine の参加者は圧倒的に、平和という共通の感情を経験していると報告しています。 この発見は、近い将来、Dreammachine が新しい形のメンタルヘルス療法にもつながる可能性があることを示しているかもしれません。 「季節性感情障害や他の形態のうつ病の治療であっても、うつ病や悲しみなどに対する光ベースの治療には長い歴史があります」とセス氏は言う。 「この経験は、脳内に異常で予期せぬ鮮やかな知覚体験をもたらすという点で、サイケデリックとの類似点があります。 この経験は人々の気持ちを本当に変え、ほとんどの場合、ずっと良くなりました。」
この記事は『WIRED UK』誌の2023年7月/8月号に掲載されています。