トヨタは、環境に優しい車の開発への取り組みを示す画期的な動きとして、日本の小山市にある富士山近くのサーキットに液体水素を燃料とするカローラレースカーを導入した。 この水素燃料車両のレースデビューは、レースの世界に未来のテクノロジーを組み込むための重要な一歩を示しています。
トヨタ自動車の豊田章男会長は、耐火レーシングユニフォームを着て、水素カローラをサーキットで走らせる準備をしながら熱意を漂わせた。 トヨタの元最高経営責任者（CEO）であり、レースドライバーの資格を持ち、自動車メーカーの創設者の孫でもある豊田氏は、液体水素自動車のレース参加が地球温暖化との戦いにおける選択肢となるとの期待を表明した。 1周でも1秒でも遠くに行くことで、みんなに笑顔を届けることを目指した。
ただし、水素カローラレースカーは近い将来に市販される予定ではないことに注意することが重要です。 トヨタ関係者は、富士スピードウェイで開催されるスーパー耐久24時間レースへの参加は、単に技術の可能性を示すためのテストであると明言した。
電気自動車が自動車業界で大きな注目を集める中、トヨタはカーボンニュートラルなソリューションの可能性として水素に注目してきました。 電池式EVへの世界的な移行に後れを取っているにもかかわらず、年間約1,000万台の車両を販売する日本の自動車メーカーであるトヨタは、水素の大きな可能性を信じている。 専門家らは水素が有望であることに同意しているが、カローラレースカーの燃料に使用されるものも含め、現在の水素生産は主に天然ガスなどの化石燃料に依存している。
燃料価格の高騰と地球温暖化への懸念の高まりにより、特に石油の大部分を輸入している日本では代替エネルギー源の模索が加速している。 自動車レースも従来のガソリンを大量に消費するものから脱却し始めています。 トヨタのライバルであるホンダは最近、新たなレギュレーションを技術研究の機会と捉え、F1レースへの復帰を発表した。 同様に、ゼネラル・モーターズなど他の自動車メーカーも同様の取り組みを行っている。
イベント中、有名なル・マン24時間耐久レースを主催する西部自動車クラブの会長、ピエール・フィヨン氏は、燃料電池と内燃機関の両方を利用した水素自動車が実現すると発表した。 2026年からのレースに参加可能。 フィヨン氏は、地球と将来の世代のために、ゼロエミッションモビリティへの移行の重要性を強調した。
トヨタの佐藤幸治最高経営責任者（CEO）は、トヨタのル・マン参戦の可能性について、近く発表したいとの意向を表明した。 マサチューセッツ工科大学名誉教授で自動車エンジンの専門家であるジョン・ヘイウッド氏が指摘するように、グリーンエネルギーソリューションに関する議論はまだ初期段階にある。 ヘイウッド氏は、内燃エンジンは使用する燃料によっては環境に優しいものになり得ることを強調しています。 課題は、輸送および生産プロセスを含めて、水素の利用を促進し、その普及を確実にする環境を構築することにあります。
水素製造に関しては、トヨタのレースカーに使用される水素はオーストラリアの石炭ガス化プラントから調達され、日本のエネルギー会社である岩谷産業が供給します。 このプロジェクトは日本政府の支援を受けており、現在化石燃料に依存しているさまざまな産業での水素利用の促進を目的としています。 一方、グリーン水素は、再生可能エネルギー源を利用した電気分解によって生成され、二酸化炭素を生成せずに水中の水素と酸素分子を分離します。 しかし、IEAによると、現在、世界の水素生産のうちこの環境に優しいプロセスに従って生産されているのは0.1%未満です。
批評家は、再生可能エネルギーを水素に変換するのではなく、直接利用する方が有益ではないかと主張している。 しかし、水素の支持者らは、たとえ天然ガスから生成された場合でも、炭素排出物が回収されて地下に貯蔵されれば環境に優しいと主張する。
レースにおける液体水素のデビューは進歩を表していますが、克服すべき課題もあります。 以前、鈴鹿サーキットで行われたテスト走行では、液体水素を燃料とするトヨタ車が振動でパイプが緩み、火災を起こした。 幸いなことに、漏れセンサーが適切に機能し、数ミリ秒以内に水素を遮断し、怪我は防止されました。 トヨタは客室の安全を確保し、火災を鎮火した。
富士スピードウェイ24時間レースでは、トヨタの32号車カローラが苦戦を強いられ、敗退は避けられなかった。 レースに欠かせない給油やピットチェックにはかなりの時間がかかり、一秒を争うレースでは不利となった。
こうした課題にもかかわらず、トヨタのガズーレーシングカンパニー社長の高橋智也氏は、この取り組みが未来への構築への一歩を意味すると信じている。 同氏は電気自動車が唯一の解決策ではないと強調し、内燃機関の可能性を強調した。
液体水素技術のレースへの統合は、環境に優しい車両を開発し、代替エネルギー源を探求するというトヨタの決意を示しています。 水素燃料自動車の普及への道は依然として複雑ですが、レース界におけるこうした進歩は、より持続可能な未来に向けた進歩を意味しています。
ソース： APニュース
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