当初先月打ち上げられる予定だったRocket Labの金星へのミッションは「差し迫ったものではない」と広報担当者がTechCrunchに認めた。 これは、ミッションが打ち上げの唯一公式に表明されているバックアップウィンドウである2025年1月までには進められない可能性が高いことを意味する。
「私たちは現在、優先事項として顧客の使命を遂行することに重点を置いています」と広報担当者は述べた。 彼らは失格のそれ以上の理由を明らかにしなかった。
ロケットラボは昨年8月、金星への初の完全民間ミッションとなる金星へ行くと発表した。 同社はこのミッションに資金を提供し、マサチューセッツ工科大学や他の組織の研究者チームが科学的積載量に貢献した。 同社は、小型のエレクトロンロケットとフォトン宇宙船を使って、大気条件が地球と最も似ている金星の表面上空約30フィートに非常に小さな探査機を送る計画を立てている。
実際、このミッションに関するすべてがコンパクトかつ野心的です。 直径わずか40センチのこの探査機は、金星の雲に含まれる有機化学物質、言い換えれば、生命の兆候や、生命を維持するための居住可能な条件の示唆を探すことになる。 雲の中をわずか 5 分間飛行した後、探査機はゆっくりと高度を下げ、大気圏突入から約 1 時間後に金星の表面に衝突します。
ミッションのもう1つの主な目標の1つは、 紙に ミッションパラメータの詳細を明らかにすることは、高エネルギーフォトン宇宙船をさらに成熟させることです。 Photon は Rocket Lab の主力宇宙船ですが、この高エネルギー型は深宇宙ミッション向けに特別に設計されています。
Rocket Lab は、NASA 向けのシス月自律測位システム技術運用およびナビゲーション実験 (CAPSTONE) ミッション用に高エネルギー Photon を開発し、2022 年 6 月に打ち上げられました。同社は、来年の NASA の火星ミッションでもこの上段バリアントを使用する予定です。
高エネルギーの Photon が、Rocket Lab が販売する他のバリアント (たとえば、Varda Space のような新興企業向けの衛星バスとして) と異なる点は、長時間の惑星間航行が可能なことです。 今後の火星へのミッションと2025年の金星へのミッションは、おそらくロケットラボの野望の氷山の一角にすぎない。