2021年1月には、 数学者のハンナ・フライは子宮頸がんと診断されました。 彼女が診断を受けたとき、腫瘍学者は彼女に、がんがすでにステージ3に達しており、リンパ節に転移しているかどうかはまだ不確かであると告げた。 そうでなかった場合、フライの生存確率は 90% でした。 しかし、もし感染が広がっていたとしたら、その確率は約 60% でした。 「がんがリンパ節のうち 4 つにあるように見えましたが、完全には確信が持てませんでした」と彼女は言う。 「外科医たちは、非常に過激で積極的な手術を行うことを決定しました。 彼らは実質的に私の腹部の約3分の1を切除したのです。」
フライさんは明らかに懸念していましたが、特定のがん治療を受けるかどうかの決定に伴うリスクの計算にも苦労していました。 「これらは良い治療法ではありません。人生を変えるような影響を及ぼします」と彼女は言います。 「がんになると、存在するかどうかわからない、目に見えない敵と戦うことになります。 たとえ存在したとしても、それは本当の脅威となるかもしれないし、そうでないかもしれない。」
この主張は証拠によって裏付けられています。 たとえば、1970 年代にデンマークの病理学者のグループが 解剖を行った 最近亡くなった77人の女性について。 彼らは心臓発作や自動車事故などさまざまな原因で亡くなっており、がんと診断されたことはなかった。 研究者らはがんの兆候を探すために両乳房切除術を実施し、グループの約25パーセントでがん性または前がん性の異常組織を発見した。 「これは驚くべき結果です」とフライは言う。 「この実験は、前立腺がんや甲状腺がんなど、あらゆる種類のがんに対して何度も繰り返されました。 私たちが現在得ている最も正確な推定値によれば、いつでも、私たちの 7 ～ 9 パーセントが、身に覚えのないがんを抱えてさまよっているのです。」
この統計は恐ろしいように思えますが、フライ氏はこれを別の数字で解釈しています。これは、最終的にがんと診断される人の数のわずか約 10 倍です。 「これが意味するのは、ほとんどの場合、私たちの体は実際にがん細胞を見つけて殺し、取り除くのに非常に優れているということです」と彼女は言う。 「たとえ私たちの体がそれに対応できなかったとしても、多くの場合、がんの進行は非常に遅いため、別の病気で死亡することになります。」
別のところで 勉強, 研究者らは前立腺がんと診断された約1,600人の男性を調べた。 このコホートは 3 つのグループに分けられ、1 つのグループは手術を受け、もう 1 つのグループは放射線療法を受け、3 番目のグループは医療介入は受けず、代わりに定期的なモニタリングを受けました。 「数年を経てこの研究が終了した時点では、全生存率に差はありませんでした」とフライ氏は言う。 「それでも、医療介入を受けた人々は、放射線治療のせいで勃起不全、失禁、腸疾患などの問題を抱えたままになりました。」 あ 3回目の研究、韓国では、甲状腺がんの全国的なスクリーニングプログラムが死亡率に及ぼす影響を調査しました。 結論は同じでした。診断と治療の数が増加したにもかかわらず、死亡率は同じままでした。
フライさんは、治療中にがんクリニックを訪れたときのことを思い出します。 そこで彼女は、胸にしこりを切除したばかりの60代半ばの女性に出会った。 腫瘍専門医は彼女に選択肢について説明し、検出できる癌組織はすべて切除したものの、再発の可能性は常にあり、その後は治癒不可能になる可能性があると説明した。 そこで医師は彼女に、化学療法を続けるか治療を中止するかの2つの選択肢を与えた。 彼女の生存確率はすでに非常に高く、84% でした。 統計的には、治療によってその可能性が高まるのはわずか 4% です。 「彼女は明らかにとても怖がっていました」とフライは言う。 「彼女は私にこう言いました。『わかった、よく考えた。化学療法を受けるよ。そうしないと死んでしまうから』」 フライさんは愕然とした。 このような過酷な治療に耐えることに、生存率をわずかに改善するだけの価値はあったのでしょうか?
フライ氏は、恐ろしい癌の診断に直面した場合、統計的考察に基づいて合理的な決定を下すことがしばしば難しいことを理解しています。 彼女も同じ決断のプロセスを経なければなりませんでした。 そして、彼女は自分を幸運な人間の一人だと思っているが、治療のおかげで2年近く無病を続けているが、現在は下肢が腫れる慢性疾患であるリンパ浮腫に苦しんでいる。 「当時は知りませんでしたが、必要のない非常にリスクを回避したルートを選択していました」と彼女は言います。 「本当は後悔しているわけではないんです。 ただ、私が本当に気にかけていることを方程式に組み込む機会が与えられないまま、計算が行われたように感じます。」
この記事は『WIRED UK』誌の2023年7月/8月号に掲載されています。