ユタ アレイは組織を貫通するため、移植部位の周囲に炎症や瘢痕化を引き起こす可能性があり、それが時間の経過とともに信号品質の低下につながります。 また、信号品質は BCI のパフォーマンスに影響するため、重要です。 ユタ配列が脳内でどれくらい持続できるかは実際のところ誰も知りません。 これまでのところ、この記録はネイサン・コープランドによって保持されており、彼のデバイスは現在8年目です。
ユタ アレイを配置するには、外科医が開頭術を実行して頭蓋骨に小さな穴を開ける必要もあります。 これは感染症や出血を引き起こす可能性のある大掛かりな手術であり、回復には1か月以上かかります。 当然のことながら、たとえそれがある程度のコミュニケーションや可動性を取り戻すことを意味するとしても、多くの患者が治療を受けることに躊躇するかもしれません。
プレシジョン社は、1,024 個の電極を持ちながら、髪の毛の厚さの約 5 分の 1 という超薄さで脳組織を突き刺さないデバイスを使って、両方の問題を解決しようとしている。 開頭術の代わりに、皮膚と頭蓋骨に小さなスリットを作り、皮質と呼ばれる脳の最外層にインプラントを滑り込ませるという低侵襲手術で埋入することになる。 「すでにダメージを受けている脳や神経系にさらにダメージを与えるという考えそのものが、非常に困難を伴います」とニューラリンクの共同創設者でもあるラポポート氏は言う。 彼は、手順を合理化することで、これらのシステムが患者にとってさらに魅力的なものになると考えています。
同社の社長兼最高製品責任者であるクレイグ・マーメル氏は、Precision アレイも同様に簡単に取り出すことができると述べています。 BCI テクノロジーが向上するにつれ、初期に脳チップを入手した患者は、最終的には新しい脳チップへのアップグレードを希望する可能性があります。 ユタ州のアレイでは、瘢痕組織があるため、通常、新しいデバイスを同じ領域に配置できません。
Mermel 氏によると、1,000 個以上の電極を備えた Precision のデバイスは、現在のアレイよりも高い解像度で脳活動を把握できるようになるという。 Precision のアレイはモジュール式にも設計されています。 いくつかを接続して、より広い領域から脳信号を収集できます。 基本的な体の動きを刺激したり、単純なコンピューター機能をトリガーしたりするだけでなく、より正確で複雑なアクションを行うには、「脳の領域をより多くカバーする必要があるでしょう」とマーメル氏は言います。
セントルイスのワシントン大学の神経外科と生物医工学の准教授であるピーター・ブルナー氏は、プレシジョンのインプラントは素晴らしいようだが、一度埋め込まれたらどれくらい持続するかはまだ不明だと言う。 体内に埋め込まれたデバイスは時間の経過とともに劣化する傾向があります。 「小型化すると同時に、これらのデバイスが人体内で直面する環境に対する堅牢性を維持することの間には緊張感があります」と彼は言います。
脳は頭蓋骨内で移動し、インプラントも同様に移動する可能性があるとブルナー氏は言う。 表面アレイは、脳を貫通する複数のアレイの周囲を移動する可能性があります。 同氏は、たとえマイクロメートルのずれでも、デバイスが記録しているニューロンのグループが変わる可能性があり、それがBCIの動作に影響を与える可能性があると述べた。
ラポポート氏によると、すべての電極は時間の経過とともに少しずつ移動するが、神経信号を解読するプレシジョンのソフトウェアはこうした小さな変化に対応できるという。