デトロイト — 自動車の安全問題を調査する米国政府機関の長官が、同機関の運営方法を批判する厳しい監査結果の発表からわずか数日後に辞任した。
スティーブン・リデラ氏が6月3日に国家道路交通安全局の欠陥調査室長を辞任したと、NHTSA広報担当のベロニカ・モラレス氏が今週認めた。
自動車業界での長いキャリアを経て、2006年に同社に入社したリデラ氏は、アマゾン傘下の自動運転車会社ズークスで安全計画および規制報告部門のディレクターとして新たな職に就いたとリンクトインへの投稿に書いた。 木曜日に連絡を受けた際、同氏はそれ以上のコメントを拒否した AP通信。
6月1日、NHTSAを含む運輸省の監察総監は、欠陥調査局の安全上の問題の調査が遅れており、自動車の安全に対する重大なリスクに迅速に対応する能力が制限されているとする監査報告書を発表した。 監査人は、瑕疵局が調査の迅速化という自らの目標をしばしば逸脱していること、調査を文書化するための明確な要件がないこと、調査員を適切に監督できていないことを発見した。
ＮＨＴＳＡは先週、監察総監が勧告した改善策のほとんどがすでに完了したと発表した。
リデラ氏は、テネシー州のアーク・オートモーティブ社に対し、過度な力で爆発して破片が飛び散る可能性があるエアバッグ・インフレーター6700万個のリコールを強制しようとしていた際、欠陥管理室の責任者を務めていた。 NHTSAは、インフレーターにより米国とカナダで2人が死亡、7人が負傷したと発表した。 同庁は8年前に開始された調査を受けて、4月にARCにリコール要請書簡を送った。
欠陥調査局は2015年にARCのインフレーターの調査を開始したが、同局がリコールを求めるまでに8年近くかかった。 2021年には、 10人の子を持つ40歳の母親が殺害された ミシガン州のアッパー半島で比較的軽微な衝突事故でARCインフレーターが爆発した。
NHTSAはARC社のインフレーターには欠陥があると暫定的に判断し、さらにインフレーターが破裂する可能性があるかどうかを明らかにするよう同社に命じた。 ARCは6月14日までに返答する必要がある。 プロセスの次のステップは、NHTSAが公聴会を開催し、おそらくリコール命令を得るために同社を法廷に持ち込むことだろう。
ARCは、安全上の欠陥は存在せず、NHTSAの要求は技術的な結論ではなく仮説に基づいていると主張している。
リデラ氏は LinkedIn への投稿で、ロボットタクシーを開発している Zoox に参加できることに興奮していると書いた。 「安全は私のキャリア全体の焦点であり、Zooxの新しいチームとともにこの旅を続けることに興奮しています」と彼は書いています。
ズーックスはNHTSAの調査を受けている。 欠陥管理局は3月、同社の車両が自動車の連邦安全基準を満たしているという2022年の認証の調査を開始した。 同当局は当時、ズークスが独自のテスト手順を使用して、ロボタクシーの独特な構成が原因で特定の連邦基準が適用されないと判断したかどうかを調査すると述べた。
リデラ氏の辞任により、スティーブン・クリフ氏が昨年9月に環境汚染を規制するカリフォルニア大気資源委員会の委員長として辞任して以来、上院が承認したトップのポストである管理官が不在となっている同庁のトップ指導部に新たな空席が生じた。 ジョー・バイデン大統領は先月、NHTSA首席顧問アン・カールソン氏のNHTSA長官への指名を撤回した。
NHTSAの広報担当者モラレス氏は、同庁がリデラ氏の後任を探している間、車両安全研究副管理官のジェム・ハティポグル氏が欠陥調査局を担当すると述べた。
欠陥調査局の監査で、監察総監は、潜在的な自動車の安全上の欠陥によるリスクを評価するために必要な手順に従っていなかったため、調査を開始するための重要な情報を見逃している可能性があることを発見した。
また、同庁は探査用の統合コンピューターシステムを持たず、安全性の問題を最優先にするための独自の手順に一貫して従っていないことが監査で判明した。
また、同署が重要な文書を捜査ファイルに常に記録しているわけではないことも判明した。 2018年と2019年の24件の調査のうち22件で、ファイルに文書が欠落していたことが監査で判明した。
同庁は調査の適時性目標を設定しているが、監査の結果、3年間にサンプリングされた35件の調査のうち33件で目標が達成されていないことが判明した。
瑕疵対策室は１２０日以内に予備調査を完了するという目標を設定している。 これらをエンジニアリング分析にアップグレードする場合、目標は 1 年以内に完了することです。 しかし監査人らは、2018年と2019年のサンプルでの予備調査が完了するまでに平均617日かかったことが判明した。 工学解析はさらに平均 1,001 日間オープンされ、これは目標のほぼ 3 倍です。
NHTSAの声明によると、複数年にわたる情報技術アップデートの第1段階が2020年までに完了し、データの保管と分析が改善されたとのこと。 それ以来、テクノロジーのアップデートが継続的に導入されています。
「NHTSAは、厳格な文書化やリスクベースのエスカレーションプロセスなど、標準化された業務手順の導入の成功を踏まえて、適切な立場にあると信じている」と声明で述べた。
同庁は、改善により、安全上のリスクに以前よりも早く対処し、増加するリコールを監督できる立場にあると述べた。 2021年には車両および機器のリコールが896件、2022年には850件と過去最高を記録したと発表した。「NHTSAは、よりタイムリーなリコールを実施するようプロセスの早い段階でメーカーに働きかけながら、安全上の問題をより迅速に特定する能力をさらに強化する取り組みを続けている」と声明は述べた。