ル・マンでコルベット・レーシング: 9 位を獲得…ついに!

写真提供: コルベットレーシングのリチャードプリンス

ル・マンでの No.33 コルベット C8.R の驚くべきカムバックストーリー

フランス、ル・マン（2023年6月11日） – コルベット・レーシングがル・マン24時間レースで再び優勝しました！

ニッキー・キャッツバーグ、ベン・キーティング、ニコ・ヴァローネは、No.33 モービル 1/シリウスXM シボレーコルベット C8.R をドライブし、ル・マンでプログラムの 9 回目のクラス優勝を果たし、ミッドシップエンジンのコルベットスポーツカーとしては初のクラス優勝を果たしました。

勝利したこのトリオは今季FIA世界耐久選手権で3度目の優勝を果たし、シーズン残り3イベント、残り91ポイントでSxxとのポイントリードを広げた。

シボレーのモータースポーツ・コンペティション・エンジニアリング担当ディレクター、マーク・スティロウ氏は「コルベット・レーシングはル・マンのクラス優勝で9回目の優勝を果たした。このレース100周年記念の中での優勝はさらに特別だ」と語った。「ドライバーのスキル、エンジニアの戦略的決断、そしてコルベット・レーシングのピットクルーの活躍がすべて、コルベット C8.R のル・マン最終レースでの GTE Am の勝利に結実しました。コルベットレーシングの皆さん、おめでとうございます！」

今週末のル・マンは、コルベット・レーシングのル・マンでの23回目のスタートとして成功を収めた。最後に勝利を収めたのは 2015 年の第 7 世代コルベットでしたが、過去 2 年間はいずれもミッドシップエンジンの C8.R がリードしていました。 2022年のレースは特に過酷で、64号車コルベットが残り6時間でレースから脱落した。

キーティングは木曜日にポールポジションを獲得し、コルベットがWECレースで先頭に立ってスタートしたのは今年2回目となる。レースをスタートしたキャッツバーグが何かがおかしいと無線で通報したため、コルベットの乗組員は右フロントのダンパーを交換しなければならなくなり、その後すぐに災害が発生した。

ガレージでのサービスは素早い変更でしたが、それでも C8.R は 2 周遅れました。クラスポール獲得のキーティングは、ダンパーの修理中にコルベットに乗り込み、大雨がサーキットの一部に降り注ぐ前に時間を取り戻し始めた。

キーティングは大洪水を生き延びたが、コルベットのレースエンジニアは彼をウェットタイヤのためにピットレーンに呼び寄せた。そのすぐ後にレース2回目のセーフティカーが導入され、3台のセーフティカーのうち1台の後ろのトレインでC8.Rがクラスリーダーを上回ることになるため、チームはラップを取り戻す期待を抱いた。チームには理由は不明だが、GTE Amのリーダーを含む車両グループは、次の3台のセーフティカーが登場する前にピットレーンを出ることが許された。このミスにより、コルベットはクラスリーダーの背後に閉じ込められ、セーフティカーの列がすべて移動した後、追いつくためにコースを進むことができなくなった。

ヴァローネはひるむことなく、スピーディなトリプルスティントを走り、残りのGTE Amよりも4～7秒速いタイムでフィールドを半周以上周回した。

キーティングが暗闇の中でトリプルスティントを運転し、奇跡的な逆転に希望を持ち続けたとき、英雄的な行為は夜のセッションまで続きました。 3人のドライバー全員による速いラップ、エンジニアリングチームによる素早い判断、そしてC8.Rをガレージに戻したり、ブレーキを交換したり、何もする必要のなかったコルベットレーシングクルーによる素早いピットストップによって、最終的には徐々にではあるが実現した。燃料とタイヤを追加するだけではありません。

デイブレイクでは、ドライバー、クルー、エンジニアが魔法をかけてその差が 1 周、2 分、そして 60 秒未満にまで縮まり、コルベットが生き返りました。重要なことに、No. 33 C8.R は最後の時間内に他の GTE Am 候補に対してピットストップで完全なアドバンテージを獲得し、コルベットレーシングにリードを与え、残りのコースで譲ることはありませんでした。

コルベットレーシングの FIA WEC での次のイベントは、7 月 9 日（日）に開催されるモンツァ 6 時間レースです（1 年前に GTE Pro で優勝しました）。

ニッキー・キャッツバーグ、いいえ。 33 MOBIL 1/SiriusXM シボレーコルベット C8.R – GTE AM 勝者:

「これは私が望んでいた唯一のレースです。これで大きなものはすべて揃ったので、これはとても素晴らしいことです。昨日の午後でさえ、こんなことが可能だとは思っていませんでした。しかし、なんとか先頭に戻ることができました。この2人は信じられないほど速く走ったので、突然我々は争いに戻り、大量のリードを持って勝利した。信じられない気持ちです。

「僕たちがとても速かったのはわかった。唯一の心配は、まだブロンズを使用していないことです。しかし、私たちが彼を車に乗せると、彼は他の誰と同じくらい速いのです。突然、赤字がなくなりました。」

(ル・マンでフィニッシュ): 「これはすごかったですよ。ここでフィニッシュしたことは一度もありません。インラップでこんなにクレイジーだったとは知らなかったので、それはよかったです。 100周年ということで特別感があります。今年が GTE の最終年であるということは、今年をさらに特別なものにします。今年が C8.R の最後の年であるということは、それをさらに特別なものにします。チーム全員がとてもうれしいです。なぜなら、何年か前にすでに優勝しているべきだったと感じているからです。だから、今年これが起こるのは嬉しいことだ」

ベン・キーティング、いいえ。 33 MOBIL 1/SiriusXM シボレーコルベット C8.R – GTE AM 勝者:

「今年がGTEの最終年であり、ル・マン100周年であり、コルベット・レーシングの25回目のシーズンであり、アメリカ人ドライバーがアメリカのチームとともにアメリカ車でレースをしていることなどのあらゆる統計を見てもわかるだろう…それさえ正しく評価されていない」。右フロントダンパーを交換しなければならなかった最初の1時間後、もうチャンスはないと思いました。レースコントロールがおかしくなってラップが戻らなかったことに腹を立てて真夜中に寝たときも、もう終わったと思ってとても腹が立ちました。目が覚めて、数時間後には4番手で走っていたと思いますが、私は当惑しました。いったいどうして私たちがそこにいるのか理解できませんでした。私たちの戦略はすべて完全に外れてしまいました。私たちはすべてを準備し、どのように行うかを正確に計画しました。ニコが体調を崩し、私は運転する予定がなかったので、午前2時から午前5時まで運転することになりました。雨の中、運転するつもりはなかったのですが、雨の中でのスティントになりました。すべてがひっくり返りました。それがまさにラップを取り戻すために必要なものだったことが分かりました。僕らの勝ち方は特別だった。手の届かないところにあると感じながらも、このチームが逆転し、敗北を振り切って勝利を掴むのを見るのは本当に特別でした。自分もその一員になったような気がして本当によかったです。これは、この勝利に貢献したチームのメンバー全員を確認できる取引の 1 つであり、全員が貢献したことがわかります。それが特別なものになるのです。」

ニコ・ヴァローネ、いいえ。 33 MOBIL 1/SiriusXM シボレーコルベット C8.R – GTE AM 勝者:

「試合終了までまだ1時間しか経っていないのに、言葉が出ません。それは本当に信じられないほどでした。私たちのレースは基本的に2周遅れてスタートしましたが、チームはそれを修復するのに非常に速かったです。僕らは戻って、素晴らしいペースと素晴らしいマシンを持っていた。コルベット・レーシング・チーム、エンジニアと戦略陣、チームメイトのニッキー – 彼はレジェンドで多くのスティントをこなし、本当に速かった – ベン – 銅メダルだけど飛んでいた – GMとシボレーの全員、私の家族、そしてみんな…これにはたくさんの人が関わっています。夢が叶ったよ。」

（乗務員からの車庫受け取り時） “彼らは素晴らしいです。彼らから得られるサポートは素晴らしいです。ここでは家族のようなものです。私が車に飛び乗るときも、車から降りるときも、彼らはいつも私を抱きしめてくれます。ピットストップでも「調子はいいよ」と言ってくれます。これはレーシングドライバーにとっても、あなたの気持ちにとっても本当に良いことです。それは素晴らしい。”

（最初のスティント後にこのポジションになると思いましたか？） 「大丈夫だと思ったし、長いレースだしチャンスはあるだろう。でも、こうなるだろうとは本当に楽観的でした。我々はこの位置にいるので、それを管理して最後まで到達するよう努めなければなりません。」