ファーンライドは今日、商業的に実行可能な自動運転電気トラック事業を開始する方法を見つけ出しました。 秘密？ 公道を走行しないこと。
ほとんどの AV トラック運送会社は、自動運転貨物トラック (通常は 18 輪) を使用して長距離を商品を運ぶというムーンショットを目指しています。 Waymo、TuSimple、Kodiak Robotics、Aurora などの新興企業はいずれも商業パイロット プロジェクトを実施しており、テキサス、アリゾナ、その他の南部の州の公道で積極的にテストを行っています。 どれも、前席に人間の安全オペレーターがいない状態で稼働しているものはありません。 ほとんどは商品化まで何年もかかります。
Fernride は、2019 年に設立されたミュンヘンを拠点とする新興企業で、異なる種類のトラック ビジネスに取り組んでいます。 港、ターミナル、物流施設の周りでトレーラーやコンテナを移動するために使用されるヤードトラックに焦点を当てています。
Fernride の CEO 兼共同創設者である Hendrik Kramer 氏は次のように述べています。 「まず、現在有効なユースケース、具体的には今すぐ製品をリリースできるプライベートサイトの庭やジオフェンスで囲まれたエリアに焦点を当てたいと思いました。 その後、最初の製品を発売し、顧客との関係を構築したら、オープンロードに向けて拡張できるようになります。」
Fernride のトラックはレベル 4 の自動運転機能を備えており、特定の条件下では人間の介入なしで自動運転できることを意味します。 自動運転トラックを監視し、必要に応じて車両を支援する遠隔ドライバーがいます。 ファーンライド氏はこれを「人間支援による自動運転」と呼んでいます。これは、完全なレベル 4 の運転と、1 人の遠隔ドライバーが一度に 4 台のトラックを制御できる遠隔操作運転の組み合わせです。 クレイマー氏によれば、このアプローチにより、最初からシステムの 100% の運用可用性が保証されます。
Fernride は現在 6 台のトラックを保有しており、2023 年末までに 20 台に拡大する予定です。このスタートアップは、オランダのヤードトラックメーカーである Terberg とのパートナーシップを締結し、来年から Fernride 対応トラックの量産を開始します。 目標は、Fernride の現在の 4 つの顧客のニーズに対応するために、トラックを 1,000 台まで拡張することです。 このスタートアップはすでに、フォルクスワーゲンの社内物流部門であるVWグループ・ロジスティックス、DBシェンカー、ヨーロッパの家電メーカーBSH、HHLAと協力している。
この目標を達成するために、ファーンライドはシリーズAラウンドで3,100万ドルを調達しており、クレイマー氏は、これが同社の商業規模の拡大を加速し、ヤードオートメーション分野のリーダーになるのに役立つと述べている。 このスタートアップは、より多くの車両を製造することに加えて、新たな企業顧客を確保し、港にトラックを配備し始めたいと考えている。
このラウンドは、VC企業の10x Founders、Promus Ventures、Fly Ventures、Speedinvest、Push Venturesと、企業投資家のHHLA Next、DB Schenker via Schenker Ventures、Kroneが主導した。
サービスとしての輸送
クレイマー氏は、ファーンライドのビジネスモデルはサービスとしての輸送だ、と語る。 このスタートアップのソフトウェア スイートには、遠隔操作および自動運転のほか、顧客の物流プロセスと統合する管理ソフトウェアが含まれています。 Fernride はまた、遠隔地のトラック運転手を雇用し、顧客に代わって車両を運行することから始めています。
同社は、従来の物流サービスプロバイダーよりもコスト競争力があり、あるいはさらに手頃な価格であると主張しています。 クレイマー氏によると、ファーンライド社は、車両が自力で、または遠隔ドライバーの助けを借りてヤードをどのように操縦するかについてより多くのデータを収集することで、時間の経過とともに移動のより多くの部分を自動化できるようになると述べた。
Fernride は、より複雑な運用設計ドメイン (ODD) に移行する前に、スケール ヤードの自動化に重点を置いています。 同社は、2～3年以内に既存顧客とともに公道で短距離路線を開始したいと考えている。 しかし、それが起こる前に、ファーンライドの技術を拡張し、改良してから出荷する必要がある。 その一例として、ファーンライド社のトラックは、ヤード内では時速 20 マイル以上の速度で走行することはありません。 これにより、この使用例では事故の可能性が最小限に抑えられますが、高速道路ではあまり役に立ちません。
Fernride は、リモート ドライバーの最新情報を常に把握するために携帯電話接続にも依存しています。 クレイマー氏によると、ファーンライドの顧客のほとんどはプライベート4Gおよび5Gネットワークを自社の庭に導入しており、スタートアップのトラックはそれを利用しているという。 同社が道路の開通に向けて動き出すと、遅延が大きくなりすぎるため、リモートドライバーにあまり依存できなくなるだろう。
「理想的には、車両はその時点で走行距離の 95% から 99% を運転でき、遠隔オペレーターはごく一部にしか使用しないことになります」とクレイマー氏は述べています。