海洋部長 日曜日に北大西洋のタイタニック号への遠征中に潜水艦が行方不明になったオーシャンゲート社は、処女航海前に同社初のカーボンファイバー製の船体やその他のシステムについて懸念を表明したため解雇されたと報じた。 2018年の訴訟での提出 インサイダーとニューリパブリックが最初に報じた。
デビッド・ロックリッジ氏は、行方不明の船舶に乗船していた創業者兼最高経営責任者（CEO）のストックトン・ラッシュ氏を含むオーシャンゲートの上級経営陣に対し、船舶に関する痛烈な品質管理報告書を提出した後、2018年1月に解雇された。
ロッチリッジ氏が裁判所に提出した文書によると、同氏の報告書の前文には次のように書かれていた。 添付文書で私が取り上げた重要事項の口頭での伝達が何度か却下されてきたため、公式記録を残すためにこの報告をしなければならないと感じました。」
提出書類によると、報告書では「重大な安全上の懸念を引き起こす数多くの問題」が詳述されている。 これらには、オーシャンゲートに供給された炭素繊維の「目に見える欠陥」により、「圧力サイクル」中に小さな欠陥がより大きな裂け目に拡大するリスクが高まるというロッホリッジ氏の懸念も含まれていた。 これらは、潜水艦が深海底から進行する際に経験するであろう巨大な圧力変化です。 同氏は、以前にテストされた船体の縮尺模型には「共通の欠陥」があったと指摘した。
炭素繊維複合材料は鋼鉄よりも強くて軽いため、水中船に自然な浮力を与えます。 しかし、ストレスがかかると突然故障する可能性もあります。 ロッチリッジ氏が執筆していた船体は、有人潜水船用の炭素繊維船体を以前に製造した唯一の会社であるスペンサー・コンポジット社によって製造された。 （その潜水艇は探検家のスティーブ・フォセットによって記録破りの潜水の依頼を受けたが、彼は使用される前に軽飛行機の墜落事故で死亡した。）
ロッチリッジ氏の勧告は、「堅牢で安全な製品」を保証するためにタイタンの船体の非破壊検査が必要であるというものだった。 申請書には、ロッホリッジ社がそのような試験は不可能であると告げられ、オーシャンゲート社はその代わりに大々的に宣伝されている音響モニタリングシステムに依存すると述べられている。
同社は、社内で開発されたこの技術は、 船体の炭素繊維が劣化する音を聞き取るための音響センサー 「パイロットが降下を阻止し、安全に水面に戻るのに十分な時間を確保できる早期警戒検知」を提供すること。
しかし、ロッチリッジ氏は訴訟の中で、このシステムでは船舶が降下するまで欠陥が明らかにならず、その後は壊滅的な爆縮が起こる前に「ミリ秒」の警告しか提供しないのではないかと懸念した。
ベテランの海洋学者であり、オーシャンゲート科学研究財団の理事長を3年間務めたラッセル・マクダフ氏は、日曜日にタイタンとの交信がわずか1時間45分後に途絶えたと指摘した。 「これは、彼らがまだ水柱の中にいて、タイタニック号に降下していた可能性を示唆しています」とTechCrunchの電話インタビューで語った。
ロッチリッジ氏はまた、オーシャンゲートに対し、米国海運局などの船級機関にタイタンの検査と認証を行わせるよう強く勧めた。
報告書を提出した翌日、ロッチリッジ氏はラッシュ氏と会社の人事、エンジニアリング、運営の責任者らとの会議に呼び出された。 そこで彼は、オーシャンゲートの実験的な設計のため、タイタンの前方ビューポートの製造業者が深さ1,300メートルまでしか認証しないことも知らされたと申請書には記載されている。 申請書には、オーシャンゲートがタイタンの計画深度4,000メートルを満たすビューポートを製造するためのメーカーへの支払いを拒否したと記載されている。 タイタニック号は地表から約 3,800 メートルの深さにあります。
申請書はまた、潜水艦内で危険な可燃性物質が使用されていたとも主張している。
会談の終わりに、船体のスキャンなしにタイタンの有人実験は許可しないと述べた後、ロッチリッジ氏は解雇され、建物から護送された。
ロッチリッジ氏は、内部告発者であることへの報復として解雇されたと主張し、同年6月にオーシャンゲート社がシアトルの連邦裁判所に訴訟を起こした後、告訴状を提出した。 オーシャンゲートは、同氏が2人の個人および労働安全衛生局（OSHA）と機密情報を共有したとして告発した。 訴訟では、オーシャンゲートは ロッチリッジの報告は虚偽であると特徴づけ、詐欺を犯したとして彼を非難した 解雇の理由をでっち上げることによって。
この訴訟は2018年11月に和解した。オーシャンゲートもロッチリッジもコメントの要請に応じなかった。 OSHAは、疑惑の報告書の詳細を直ちに明らかにすることはできなかった。 2021年のオーシャンゲートに対するOSHAの定期検査で発見されたのは、 3件の軽微な職場安全違反 その結果、金銭的な罰則は発生しません。
ロッチリッジ氏の解雇から数カ月後、同社は ブログ投稿を公開しました タイタンが米国海運局または同様の組織によって認定されていない理由を説明しました。
「海洋（および航空）事故の大部分は、機械の故障ではなく、操縦者のミスの結果である」と書かれています。 「結果として、単に船舶の分類に焦点を当てるだけでは、運航上のリスクには対処できません。 高レベルの運用安全性を維持するには、継続的で献身的な努力と焦点を絞った企業文化が必要です。この 2 つは、オーシャンゲートでは非常に重要視されていますが、分類時には評価されません。」
2019 年、ラッシュは スミソニアン博物館へのインタビュー 雑誌の中で彼は次のように述べています。 これらすべての規制があるため、非常に安全です。 しかし、これらすべての規制があるため、革新も成長もしていません。」
ロッチリッジの出発後、タイタンはますます深い潜水で安全にテストされました。 バハマの標高4,000メートル。 しかし、ロッチリッジ氏の懸念の1つはすぐに的中することになるようだ。 2020年1月、ラッシュはGeekWireのインタビューに応じ、タイタンの船体が「周期的疲労の兆候を示した」 このため、船体の深度定格は 3,000 メートルに減少しました。 「タイタニック号に行くには十分ではない」とラッシュ氏は語った。
2020年から2021年にかけて、タイタンの船体は主に航空宇宙分野で事業を行うワシントン州の2社、エレクトロインパクト社とジャニッキ・インダストリーズ社によって修理または再建された。 2021 年後半、タイタンは 初めての下り タイタニック号の沈没現場へ。
スペンサー・コンポジット社は、タイタンは日曜日の潜航ではカーボンファイバー製の船体を使用していないと述べた。 おそらく船体の工事は別として、同社に詳しい情報筋の1人はTechCrunchに対し、Titanは2018年からほとんど変わっていない、と語った。
この記事が出版された時点で、タイタン号は行方不明のままで、ラッシュ氏、フランス人ダイバーのポールアンリ・ナルジョレット氏、英国の億万長者ハミッシュ・ハーディング氏、パキスタンの実業家シャザダ・ダウッド氏とその息子が乗っていたと伝えられている。 大規模な捜索救助活動が進行中です。
「彼らは論理的にできることはすべてやっている」とマクダフ氏は語った。 「でも、時間が経ったので少し悲観的になりました。」