しかし、他にもハードルがあります。中には非常に困難なため、多くの科学者があきらめているものもあります。 一つには、幹細胞を正しい方向に微調整するには、独特のタッチと専門知識が必要なようです。 誰でも実験室で卵子や精子の細胞を作れるわけではない、と斎藤は言う。
最高のシェフ
現在九州大学にいる斎藤と林は、並外れたスキルを持つ世界的に有名なチームを率いています。 彼らの業績は、例えば、太田浩史の貢献がなければ不可能だったかもしれません。 太田は、新生児マウスを氷で麻酔し、複雑な手術を行い、動物の小型生殖腺に細胞を注入する専門家です。 手順全体が 5 分以内に完了しなければ、動物は死亡します。 そのようなスキルを持っている人はごくわずかで、開発に数か月かかります。 「私たちのグループは幸運だったと思います」と斎藤は言います。 「それは多くの才能のある科学者の集まりでした。」
この研究は、原始的な形の卵子と精子細胞が胚の中でどのように自然に発達するかについての詳細な知識の欠如によって妨げられています。 胚の細胞の一部は、約 14 日でこれらの原始性細胞に分化し始めます。 しかし、一部の国では、研究者が14日を超えてヒトの胚を育てることさえ違法です. 英国のケンブリッジ大学で人工性細胞の前駆体を研究している Azim Surani は、次のように述べています。
研究の観点から見た問題は、14日ルールが「ちょうど胚が興味を持ち始めたときにやってくる」ことだ、とSuraniは言う。 原始細胞がどのようにして卵子細胞や精子細胞を形成し始めるかという重要なプロセスを簡単に研究することができなければ、科学者は実験室でそれを模倣する能力が制限されます.
科学者が胚をもっと自由に研究できたとしても、いくつかの謎が残るでしょう。 卵子と精子を作る細胞が作られると、それらは思春期または排卵まで一種の仮死状態に保たれます。 その間、彼らはどうなりますか？ そして、成熟した卵子と精子の健康にとって、この段階はどれほど重要なのでしょうか? 「正直なところ、わかりません」と Surani 氏は言います。
実験室の幹細胞も、正確な条件下で生成および管理する必要があります。 生き残るために、彼らは毎日交換しなければならない栄養素のカクテルを浴びなければなりません. 「これには非常に時間がかかり、労働集約的であり、多額の費用がかかります」と、ベルギーのゲント大学の Bjorn Heindryckx は言います。彼は、実験室でこの方法で人間の卵子を作成することをあきらめた科学者の 1 人です。 「私たちが費やした労力とお金に対して、結果はあまりにも限定的でした」と彼は言います。
課題の一部は、前駆幹細胞が完全に成熟した卵子または精子細胞に発達するためには、新しく発達する卵巣または精巣の環境を模倣した環境に置かれなければならないということです. マウスを研究している研究者は、マウスの胚から採取した組織を使用して、幹細胞が性細胞に分化するように誘導します。 しかし、同様に、廃棄された胚からのヒト組織を使用することは、倫理的および法的に問題があります. そのため科学者たちは、胚の組織を使わずに適切な環境を作り出す方法に取り組んでいます。
結論としては、高度なスキルを持つチームが何年にもわたる専用の研究を行う必要がある可能性が高いということです。 「不可能ではありませんが、簡単なことではありません」と Surani 氏は言います。