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リチウム生産者は、世界的な供給が電気自動車（EV）の需要の増加に対応できないことに懸念を表明している。 業界は鉱山許可の遅れ、人材不足、インフレなどの課題に直面しており、EV用バッテリーの主要成分であるリチウムを十分に供給する能力が妨げられる可能性がある。
リチウムは、かつては主にセラミックスや医薬品に使用されるニッチ金属とみなされていたが、ステランティスやフォードなどの大手自動車メーカーの積極的なEV計画により、現在では非常に需要が高まっている。 EV が内燃エンジンに取って代わるペースは、世界的なグリーン エネルギー移行の重要な側面です。
レイク・リソーシズのスチュ・クロウ会長は、電池会社がリチウム原料の安全性を欠く可能性がある潜在的な危機的状況を強調した。 彼は、業界内のパニックと供給を確保するための必死の努力との間に断絶があることに気づきました。 レイク・リソーシズは最近、電力供給と物流上の懸念からアルゼンチンのリチウムプロジェクトの最初の生産を延期するプロジェクトの遅延を発表した。
世界最大のリチウム生産会社であるアルベマールは、南北アメリカ、アジア、オーストラリアに事業を拡大しています。 しかし、この成長があっても、世界のリチウム需要と供給のギャップは2030年までに50万トンに達すると予測されています。さまざまなコンサルタント会社や他の生産会社も、差し迫った不足について同様の警告を発していますが、その予測は若干異なる場合があります。
ファストマーケットによると、昨年世界中で45のリチウム鉱山が操業しており、今年は11、来年には7が開山される予定だという。 このペースは、世界的に十分な供給を確保するためにコンサルタントが示唆するペースを大幅に下回っている。 さらに、鉱山会社は技術人材の採用、コスト上昇への対応、重要な機器の入手の遅れといった課題に直面しています。
たとえさらに多くのリチウム鉱山が設立されたとしても、業界には電池に必要な特殊な種類のリチウムを生産するための十分な設備がありません。 これにより、自動車メーカーは低品質のリチウムの受け入れを余儀なくされ、EVのバッテリー航続距離が減少する可能性がある。
ラスベガスで開催されたファストマーケットのリチウムおよび電池原材料カンファレンスでは、リチウム需要の高まりを反映して参加者数が大幅に増加しました。 今年は約 1,100 名の参加者があり、2019 年のレベルの 3 倍近く、前年比で 68% 増加しました。 エクソン・モービル、SLB、エクイノールなど、従来のリチウム部門以外の企業も代表を派遣して関心を示している。 JPモルガン、ゴールドマン・サックス、BMOキャピタル・マーケッツなどの大手銀行も、リチウム買収取引の増加や金融商品やヘッジの需要の高まりへの期待から参加した。
リチウムの熾烈な探索は、三井物産が差し迫ったアトラス・リチウムとの6,500万ドルの契約に例示されており、これはまだ設計段階にあるブラジルの鉱山プロジェクトからの供給を確保することを目的としている。 業界の専門家らは、すでに大幅に長期化しているリチウム生産スケジュールのさらなる遅延を防ぐため、継続的な投資の重要性を強調している。
リチウム生産者が提起した懸念は、よりクリーンなエネルギー源への移行の一環として世界中で電気自動車の導入が進む中、増大するリチウム需要に対応する上での潜在的な課題を浮き彫りにしている。
ソース： ロイター
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