ヴァージン・ギャラクティック、初の商業宇宙飛行に搭乗した乗組員を公開

ヴァージン・ギャラクティックは、6月29日に同社初の完全商用有人宇宙飛行となる「ギャラクティック01」ミッションに搭乗する乗組員を明らかにした。 月曜日に発表ヴァージン・ギャラクティック社の宇宙飛行士主任教官であるコリン・ベネット氏に加え、イタリア空軍の上級隊員であるウォルター・ヴィラデイ氏とアンジェロ・ランドルフィ氏、そしてイタリア国立研究評議会のパイロットで技術エンジニアのパンタレオーネ・カルルッチ氏が参加する。

このミッションが成功すれば、ヴァージン・ギャラクティック社は間もなく、宇宙への民間旅客便を提供するライバル企業と競争を始める可能性がある。 スペースX そしてジェフ・ベゾスが所有するブルー・オリジン。

乗組員が指揮を執ります いくつかの準軌道科学実験 90分間の飛行中に、宇宙放射線を測定するための機器のテストや、微小重力条件でのさまざまな材料の研究などを行いました。 SpaceShipTwo 車両 VSS Unity (ヴァージン ギャラクティックの乗客を収容するロケット推進スペースプレーン) のキャビンは、実験を実施するのに適した準軌道科学実験室に改造されます。 元米空軍中佐マイケル・マスッチ氏がVSSユニティを操縦し、経験豊富な米軍パイロットのケリー・ラティマー氏とジャミール・ジャンジュア氏がユニティを宇宙に運ぶ母船VMSイブを操縦する。

ヴァージン・ギャラクティック社のマイケル・コルグラツィエ最高経営責任者（CEO）は声明で「ギャラクティック01号は当社初の商業宇宙飛行であり、イタリア空軍と国家研究評議会による初の宇宙研究ミッションの支援に選ばれたことを光栄に思う」と述べた。 「ヴァージン・ギャラクティックの研究ミッションは、政府や研究機関が今後何年にもわたって再現可能かつ信頼性の高い宇宙アクセスを実現できる新時代の到来をもたらすでしょう。」

ヴァージン・ギャラクティックは最初にイタリア空軍とこのミッションの契約に署名した 2019年に遡って、飛行は2020年末から2021年初めの間に行われると推定されています。サプライチェーンの問題や労働力の制約などのいくつかの要因により、飛行は遅れました。 さらに米国連邦航空局は、ヴァージン・ギャラクティックの創設者リチャード・ブランソン氏を乗せたユニティ22ミッション中に発生した技術的問題の調査が完了するまで、2021年後半にヴァージン・ギャラクティックの全便を運航停止とした。

今年5月に実施された試験飛行の成功は、ヴァージン・ギャラクティックにとってほぼ2年ぶりの有人ミッションとなった。 「ギャラクティック02」と名付けられた2番目の商業宇宙飛行は、 8月上旬 （具体的な日付は示されていないが）同社は、その後に毎月宇宙飛行が行われると予想している。

しかし、最近の宇宙ベースの事業はヴァージンにとってうまくいかなかった。2017年にヴァージン・ギャラクティックから独立した同社の小型商業衛星打ち上げサービスであるヴァージン・オービットは、追加の衛星を確保できなかったため、今年初めに事業を停止した。英国コーンウォールでのミッション失敗からわずか2か月後に資金を提供した。