シカゴのダウンタウンの路上でのレースへのNASCAR初の進出は、レースが開催される前から大衆からの批判とドライバーからの懐疑的な見方にさらされた。 全員ではないにしても、ほとんどのドライバーがコースに着いた後、前向きな声を上げました。 ファンもこのイベントにかなり満足していたようだ。
シカゴのローガンスクエア地区に住むニック・フォルネロさん（30）を例に挙げてみましょう。 生涯の NASCAR ファンであり、2 回目の NASCAR レースに参加した彼は、「これを見るのが大好きです。何度も復活してほしいと願っています。」と述べました。
あるいは、インディアナポリス出身のショーン・カプールさん（26）。 NASCAR初出場の彼は、多くの人と同様に悪天候に悩まされていたものの、楽しかったと語った。 同氏はまた、ビデオボードの故障がこのイベントに関する唯一の不満だったと述べた。
もう一人のシカゴ人で初参加のクリス・Gさんは、自分が変える唯一のことは天気だと語った。 30歳の彼は、将来的には「間違いなく」別のレースに参加すると語った。
オハイオ州オレゴン在住のジェイソン・ヘイリーは、私が具体的に強い不満を持って話をした唯一のファンだったが、「これまでのところすべてが素晴らしかった」とも言った。 7歳の息子ジャックを連れた38歳の彼は、唯一の問題は天候による遅れの際のコミュニケーション不足と売店の不足だと語った。 彼はまた、歩道橋の遅れについても不満を漏らしており、私も集まったメディア関係者からその不満を聞いた。 彼の息子は、お気に入りのドライバー、デニー・ハムリンに偶然会えて喜んでいました。
ドライバーたちも大満足でした。 ハムリンは土曜日に、この日が「このサーキットで最高の日だった」と語った。 もちろん、ハムリンは日曜日のレースでポールポジションを獲得した直後にそう言った。
「最初に発表されたとき、私は確かに悲観的でした」と彼は言う。 「しかし、土曜日にファンがここを歩き回り、NASCARのレースカーを間近で見て写真を撮っているだけで興奮しているのを見ると、それは私たちがここでやるべきことのようなものだと思います。」
レースの数日前に市内のサウスサイドでパーティーを主催したババ・ウォレス氏は、「ファンの交流やファンの関わりを見ることは、我々のチームにとって、そしてスポーツにとっても本当に良いことだったと思う」と語った。 ウォレスさんは、通りを歩いていても自分が認識されていないので、地元の人たちがこのレースをどう受け止めているかを聞いてみたいと語った。 彼は、ある家族がシフトチェンジやピットストップの細かい点について話し合っているのを聞いたと話し、「それはとてもクールだ」と語った。 彼はまた、自分を認めてくれた別の家族の話をし、チームの食事代を支払う前に幸運を祈ったという。
私が話を聞いたほとんどの運転手は、今回の旅行は主にビジネス目的で、外に出て観光活動にはあまり参加しなかったと語った。 ジャスティン・ヘイリーさんは、シャーロットに荷物を忘れてきたので、婚約者と一緒に地元の店に行ったと話しました。 一方、カイル・ブッシュは、妻のサマンサと一緒にウィリス・タワーに行ったと語った。シカゴで結婚した直後も同じことだった。
コース自体については、レース前に私が話をしたドライバーたちは概ね満足しているようでしたが、それは雨が降る前の話でした。 ライアン・プリースさんは、「絶え間ない挑戦」だったため楽しかったと語った。 ブッシュ氏は、狭いがロード・アメリカとは違って四方八方に壁があるため、ロード・アメリカを思い出させると語った。 マイケル・マクダウェルは、「トラックはとても楽しい。非常に挑戦的だ。我々全員がこうなるだろうと思っていたことすべてだ」と語った。 彼は、運転中、車の前で起こっていることに集中しすぎて、スカイラインの景色に気付かなかったと付け加えた。 これは他のドライバーからも同じ意見だと聞いた。
そうした会話はレース前に行われた。 レース後、私はそれほど多くのドライバーを追跡することができませんでした。私は優勝者のシェーン・ヴァン・ギズバーゲンや、チェイス・エリオットなどの上位入賞者とともに記者会見に出席していました。 他のドライバーがレース後の感想を話してくれるかどうかを確認するために NASCAR に連絡を取りました。トラックに関する話をさらに詰めることができれば、この投稿を更新するか、別の投稿を追加するつもりです。
それまでは、このトラックのお気に入りの部分についてのヴァン ギスバーゲンの考えを残しておきます。
「ターン6以降、タイトで曲がりくねったテクニカルなステージに突入する…そこまでは壁にどれだけ近づけばいいのか、かなり自信があった」と彼は語った。 彼はさらに「このトラックには悪い部分はない。すべては単なるキャラクターだ」と付け加えた。
本物のストリートレーサーのように話します。
[Image © 2023 Tim Healey/TTAC]
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