ピッツバーグを拠点とする アストロボティック NASA からの新しい賞の下で、CubeRover プラットフォームを月に送ります。 同社は CubeRover を使用して、月面の夜を乗り切り、月面でより遠くまで通信するための技術をテストします。
月夜のサバイバルは、想像以上に難しいものです。 月の夜は長く、一度に最大 14 日間の暗闇が続き、極寒で、気温は華氏マイナス 200 度を下回ります。 低温は、バッテリーなどの電力コンポーネントに大きな脅威をもたらし、多くの月面ミッションを開始前に事実上停止させます。
これは、今後 10 年間、無人着陸船や探査機を使って月面での長期ミッションを実施するという野心を持っている NASA にとって大きな問題です。 最終的に、宇宙機関は、アルテミス プログラムを通じて月面に恒久的な存在を確立する予定です。 しかし、そのためには、熱システムが 24 時間体制で稼働する必要があります。
この問題を解決するために、CubeRover は長時間の暗闇と極度の低温に耐えられる熱システムをテストする予定です。 Astrobotic は、この技術のデモンストレーションも行います。これは、Advanced Cooling Technologies, Inc. との下請け契約の一環として、Peregrine および Griffin 着陸船で開発中です。
CubeRover は、衛星中継システムと通信する機能も実証します。 既存のローバーの多くは、Long Term Evolution (LTE) などの既存のプロトコルを使用して、地球と通信するためのリレーとして機能するホスト ランダーに依存しています。 しかし、そのようなシステムは、ローバーと着陸船の間の連続した視線に依存しています。 これは、ローバーが移動できる距離に大きなハンディキャップをもたらします。
アストロボティック社の月面システム担当ディレクターであるマイク・プロヴェンツァーノ氏は、「このミッションは、機器やペイロードが月面で数か月から数年生き残ることができる堅牢な月面ロボティクスの新時代の到来を告げる可能性を秘めています。 「CubeRover は、この飛行により同クラスのどの月面探査機よりも長く生き残り、遠くまで移動することができます。これにより、Astrobotic は、月を持続的なロボット運用に開放するための大きな一歩を踏み出すことができます。」
この契約は、NASA の Small Business Innovation Research (SBIR) Sequential Phase II プログラムを通じて資金提供されます。 宇宙機関の SBIR プログラムは、中小企業、起業家、および研究プログラムに資金を提供するように設計されており、3 つのフェーズがあります。 最終段階である第 3 段階では、受賞者が NASA または民間部門で技術を商業化する機会が提供されます。 アストロボティックは賞金の額を明らかにしていません。
アストロボティックの 2 つの着陸船も、NASA との契約に基づいて月に向かいます。 ペレグリンは今年、7,950 万ドルの商用月面ペイロード サービス (CLPS) プログラムの賞金の下で月に行きます。 より大型の着陸船である Griffin は、同じく CLPS プログラムの下で、2024 年に VIPER と呼ばれる NASA のローバーを月に送ります。 ミッションは当初、2023年に打ち上げられる予定でしたが、着陸船でのさらなるテストが必要なため、代理店は7月に1年遅れると発表しました.