地球低軌道がより混雑する中、スターリンク衛星は数千回の回避操作を行っており、壊滅的な影響は避けられないのではないかとの懸念が高まっている。
スペースXの軌道通信衛星は、2022年12月1日から2023年5月21日までの6か月間で2万5000回強の操縦を行ったと同社は最近の提出書類で連邦通信委員会に述べた。 同社は、業界標準よりも「一桁」厳しい操縦のしきい値を使用していると説明した。 SpaceX の衛星は、衝突の確率が 100,000 分の 1 を超える場合に移動しますが、NASA や他の業界企業は 10,000 分の 1 というしきい値を使用しています。
それにもかかわらず、これはスターリンク衛星が前回の報告期間に行った回避操作の数の 2 倍です。 衝突回避移動の数は、スターリンク星座の成長とともに追跡されています。この直近の期間に、SpaceX は 457 機の衛星を軌道上に追加したと報告しました。
2万5000回の演習のうち、1300回以上はロシアが2021年11月に実施した対衛星兵器実証実験で発生した破片を回避するためのものだった。 提出書類によると、この実験で発生した破片のうちまだ軌道上に残っているのはわずか9％だが、スターリンク衛星にとって全体として最大のリスクとなるという。
もちろん、軌道上にメガコンステレーションを確立する計画を持っている企業はスペースX社だけではない。 たとえこれらのプロジェクトの一部が失敗したとしても、10年末までにさらに数万の物体が宇宙に存在する可能性があります。
SpaceXが報告書を提出してからわずか数日後、Astronomy & Astrophysicsジャーナルに掲載された研究では、Starlink衛星が天文学研究に影響を与える可能性のある「意図しない電磁放射」を放出していることが判明した。 研究著者らは、非常に高感度の低周波アレイ望遠鏡を使用して、68 基のスターリンク衛星からの放射線を検出しました。 これは、天文学者がすでに対処しなければならなかった通信衛星からの信号の種類とは異なります。
研究著者らは、いくつかの衛星群からの影響のシミュレーションを実施し、放射線による複合的な影響を示しました。
研究の共著者であるドイツのマックス・プランク電波天文学研究所のベンジャミン・ヴィンケル氏は、「我々のシミュレーションでは、星座が大きくなるほど、すべての衛星からの放射線が合計されるため、この影響がより重要になることが示されている」と述べた。 「これにより、既存の星座だけでなく、計画されている星座についてさらに懸念が高まります。また、電波天文バンドを意図しない放射線から保護する明確な規制がないことも懸念されます。」
この研究の筆頭著者であるフェデリコ・ディ・ヴルーノ氏は、国際天文学連合の暗く静かな空の保護センターの共同所長である。 IAU は、衛星群が天文学に与える潜在的な影響に関して最も声高に主張する組織の 1 つです。 研究に関するプレスリリースによると、著者らはSpaceXと「緊密に連絡を取り合っており」、同社はすでにこれらの排出物の影響を軽減するために、次世代のStarlink衛星に変更を導入しているという。