eGenesis のチームは、CRISPR を使用してこのリスクに対処しています。 「CRISPR-Cas9 を使用すると、ゲノム内の 50 ～ 70 コピーのレトロウイルスを不活化できます」と eGenesis の社長兼最高経営責任者 Mike Curtis 氏は述べています。 この編集により、レトロウイルスが複製できなくなるという。
同社の科学者は他の遺伝子編集も行っている。 いくつかは、そのタンパク質産物が人間に有害な免疫反応を引き起こすブタの遺伝子を「ノックアウト」する働きをします。 そしてチームメンバーは、臓器がヒトのレシピエントの免疫系によって拒絶される可能性を減らすはずだと信じて、7つのヒト遺伝子を挿入した。 要するに、「私たちは生産しています」 [organ] 70以上の編集を行った寄付者もいます」とカーティス氏は言います。
研究チームは、結合組織に存在するブタの線維芽細胞に対してこれらの編集を実行しました。 次に、編集された細胞の DNA を含む核を取り出し、ブタの卵細胞に入れます。 卵子が精子と受精すると、得られた胚が成豚の子宮に移植されます。 最終的に、クローン子豚は帝王切開で出産されます。 「これは、90年代にドリーのクローンを作成するために使用されたのと同じ技術です」とカーティス氏は、成体細胞からクローン化された最初の動物である有名な羊について言及した。
eジェネシスは中西部の研究施設で約400頭のクローン豚を飼育している（同施設は動物愛護活動家の標的となっているため、同氏は正確な場所を明らかにすることに消極的だ）。 そして昨年初め、同社は人間に適した臓器を生産するための「クリーンな」施設を設立した。 豚に感染する可能性のある虫が持ち込まれないように、立ち入る人はシャワーを浴び、防護服を着用しなければなりません。 現在、このセンターにいる 200 頭の豚は 15 ～ 25 頭のグループで暮らしている、とカーティス氏は言う。 私たちは入ってくるすべての飼料を管理しており、廃棄物と空気の流れを制御しています。」 泥はありません。
最終的に臓器が使用されなかった豚については綿密に研究されるとカーティス氏は言う。 同社は、実施している多数の遺伝子編集が動物の生涯にわたってどのような影響を与えるかを理解する必要がある。 研究チームはまた、ヒトの遺伝子が長期間にわたって発現し続けるかどうかも知りたいと考えている。 カーティス氏によると、豚の中には4歳以上のものもいるという。 「今のところ、調子は良さそうです」と彼は付け加えた。
エジェネシス
合併症
臓器移植に関しては、サイズが重要です。 外科医はドナーの心臓のサイズをレシピエントの心臓のサイズと一致させるよう注意を払います。 ヒヒの赤ちゃんは小さいため、生後1～2か月の豚から採取した心臓のみが適しているとカーティス氏は言う。 心臓が移植されれば、ヒヒとともに心臓も成長することが期待される。
初めて豚の心臓を採取したヒヒは生後1年未満で、手術後1日以内に死亡した。 「それは外科的合併症でした」とカーティスは言う。 ヒヒに必要な液体を供給する静脈チューブが詰まってしまったと彼は言う。 「その動物は安楽死させなければならなかった。」
数か月後に2頭目のヒヒが手術された。 研究チームは別の外科的合併症に遭遇した。今回は外科医がヒヒの血管をブタの臓器の血管に付着させておくことができなかった。 ヒヒは手術から9日後に死亡した。