少数の人が参加しています 地球は、石油とガスの分野で長いキャリアを持つ掘削エンジニアのバズ・スパイヤーよりも中心に近づいています。 それは中心部まで約1,800マイルにあり、数十億年前に遡る天体の衝突でくすぶり、摩擦と放射能によって今日まで刺激されています。 上向きに浸透する熱により、上の岩石は粘稠な液体に変わり、その先は地質学者がプラスチックと呼ぶゼラチン状の状態になります。 岩石が馴染み、硬くなり、掘削可能になるのは、地表から約 160 マイル以内だけです。
現在、シュパイラーの装置は私たちの地下約 8,500 フィート、つまりその層を通過する途中の約 2% にあります。そこではすでに熱が非常に高く、1 フィート、1 インチでも苦労して勝ち取った勝利となります。 ポンプで送り込んだ液体は、シュパイラー氏の言葉を借りれば、七面鳥を揚げるのに十分な熱さになります。 「水しぶきがかかるところを想像してみてください」と彼は言う。 華氏 450 度 (摂氏 228 度) 付近の温度では、ギアに問題が発生し始める可能性があります。 電子機器が故障します。 ベアリングが歪んでいる。 数十万ドル相当の機器が掘削孔に落ちる可能性があり、そこで故障した場合は、動かなくなることがないように注意してください。 その場合、掘削におそらく数百万ドルかかる穴をふさぎ、損失を計算して次に進むのが最善です。
地上では物事が順調に進んでいる場合でも、地上からはそれを知るのは困難です。 ユタ大学の地質学者ジョセフ・ムーアは、高さ160フィートのリグが停止する動きをトレーラーの窓から見ながら、「本当にイライラする」と語った。 2022年の涼しい日、ユタ州西部の人里離れたビーバー郡では、ミネラル山脈からそよ風が下の谷底の養豚場や風力タービンに向かって吹き抜けていた。 このリグは、アメリカ西部に点在する石油・ガス施設とよく似ています。 しかし、私たちの下にある花崗岩には炭化水素はなく、熱だけが存在します。
2018年以来、ムーア氏は米国エネルギー省（DOE）による2億2000万ドルの賭けを主導してきた。 フォージと呼ばれる、または地熱エネルギー研究フロンティア天文台は、この熱を世界のほとんどの地域で発電に利用できると考えています。 地熱エネルギーは今日では希少な資源であり、地殻に少し亀裂が入り、熱が地下水と混ざり合って、発電タービンを動かすことができる温泉や間欠泉を生成する場所でのみ利用されています。 しかし、このような水の多いホットスポットはまれです。 アイスランドは、2 つの分岐するプレートにまたがっており、地質学的に大当たりしており、電力の約 4 分の 1 をそこから生産しています。 ケニアでは、大地溝帯の火山活動により、この数字は 40% 以上に押し上げられています。 米国ではわずか0.4％で、ほぼすべてがカリフォルニア州とネバダ州からのものだ。
しかし、十分に深く掘削すれば、どこにでも熱い岩が存在します。 ムーア氏のプロジェクトは、花崗岩のような熱くて緻密な岩石に到達し、それを割って貯留層を形成し、水をポンプで送り込んで熱を吸収することで、「強化された」地熱システム（EGS）を作ろうとしている。 次に、水は 2 番目の井戸を通って汲み上げられ、以前よりも数百度高温になり、蒸気タービンを駆動できる人工温泉が生成されます。 その設計は、地点 A から地点 B まで水を配管する単純なように聞こえるかもしれませんが、半世紀にわたる研究にもかかわらず、エンジニアリングと地質学の複雑さにより、EGS を実用的な規模で機能させることにまだ誰も成功していません。
ムーア氏はそれが可能であることを実証しようとしている。 そしてその過程で、彼と同じように地熱について熱狂する起業家や投資家をさらに獲得できるかもしれない。 再生可能電力の発電は、太陽光、風力、または高温の地面からのいずれであっても、電力が流れ始めると、通常は安定していますが、顕著な収益は得られません。 初期費用が安ければ、それは問題ありません。風力タービンやソーラー パネルは現在、一般的にこの要件を満たしています。 地熱発電を開始するには、数百万ドル規模の危険な掘削プロジェクトが必要です。 地球の核から得られるクリーンで信頼性の高い電力は、風力や太陽光からのオンオフを繰り返す電力を補うことができますが、掘削の専門知識と資金を持っている人にとっては、より安全な地下の賭けもあります。地熱井の建設には支払いに 15 年かかる可能性があります。それ自体のために; 天然ガス掘削装置はそれを 2 つの方法で行います。
したがって、ノルウェーのエネルギーコンサルタント会社ライスタッド・エナジーによると、世界中で稼働中の油井とガス井が200万本あるのに対し、地熱用はわずか1万5000本しかないのも不思議ではない。 ほとんどすべてが熱水であり、天然の熱水源に依存しています。 EGS はほんのわずかです。 フランス東部で稼働中の3つの発電所は、比較的冷たい岩盤に掘削したため、わずかな電力しか生産していない。 さらに、ここユタ州や国境を越えたネバダ州でも、ヒューストンの新興企業 Fervo が自社の 2 つの井戸を接続する取り組みを行っています。このプロジェクトは、Google データセンターにクリーンな電力を供給することを目的としています。
ムーア氏は、FORGE がより高温になる可能性を示すことで、EGS をより魅力的なものにできると信じています。 度数が増えるごとに、より多くのエネルギーが送電網に取り込まれ、より多くの利益が得られることを意味します。 しかし、スパイラー氏のようなガス破砕業者が通常分割する冷たくて柔らかい頁岩ではなく、熱くて硬い花崗岩を掘削することは簡単ではありません。 また、地熱発電所に大量の水を移動させるために広い井戸を掘削する必要もありません。 したがって、鶏が先か卵が先かという問題が生じます。地熱産業には、石油とガスを応用したツールや技術、場合によってはまったく新しいツールや技術が必要ですが、EGS が機能するかどうか誰も分からないため、それらはまだ存在していません。 ここで FORGE が登場し、ムーア氏がツールと手法の「リスクを軽減する」役割を果たします。 「私がそのお金を使わない限り、誰もそのお金を使わないでしょう」と彼は言います。