SpaceXの創業社員であるTom Mueller氏が率いる宇宙物流スタートアップのImpulse Spaceは、同社の軌道輸送機の製品ラインをさらに開発するための新たな資金調達を完了した。
応募超過となった4,500万ドルのシリーズAは、RTX（旧Raytheon Technologies）のベンチャーキャピタル部門であるRTX Venturesが主導し、既存投資家のFounders Fund、Lux Capital、Airbus Ventures、Space Capitalの参加も含まれていた。 ファウンダーズ・ファンドは2022年初めにインパルスの2,000万ドルのシードラウンドを主導し、ラックス・キャピタルは以前、昨年夏に1,000万ドルの資金調達契約で同社を支援した。
ミュラー氏は今日生きている推進技術の傑出した専門家の一人であると考えられており、それが彼が獲得した評判である。彼はスペースX社の従業員ナンバーワンとして、それぞれファルコン9ロケットとドラゴン宇宙船に動力を供給するマーリンエンジンとドラコエンジンの開発を主導した。
ミュラー氏がスペースX退職から2年後の2021年に設立したこの最新のベンチャー企業も、推進力を中心に据えている。 インパルスは、ラストマイルでのペイロード輸送用に設計された、同社が「軌道操縦車両」と呼ぶ一連の宇宙船を開発している。 これには、ミラと呼ばれる車両とヘリオスと呼ばれる大型車両が含まれます。 インパルスは声明で、この最新の資金調達ラウンドは、静止トランスファー軌道を迂回してペイロードを直接静止軌道に運ぶことができる高エネルギーキックステージであるヘリオスのさらなる開発に使用されると述べた。
Leo Express-1と呼ばれる同社初の軌道ミッションでは、ミラはラストマイルペイロードの配送、ペイロードのホスティング、低高度操縦、大気圏突入などの一連の任務を軌道上で実行する。 このミッションは、今年の第4四半期にSpaceX Falcon 9ライドシェアミッションで打ち上げられる予定だ。 そのミッションの主要顧客は発表されていない。
カリフォルニア州レドンドビーチに本拠を置くこのスタートアップは、他にもいくつかのミッションやパートナーシップを発表しているが、そのどれもがかなり野心的なものだ。 1つ目は、パートナーであるオービットファブとの軌道上での燃料補給デモンストレーションミッションで、2025年に予定されている。そのミッションでは、ミラがオービットファブの燃料貯蔵所のホスティングプラットフォームとなり、米国宇宙軍の衛星とランデブーして燃料補給を試みる。
インパルスは、同じく2025年に打ち上げ予定のヴァストの民間ステーション「ヘイブン1」の推進機関としても選ばれた。すべてが計画通りに進めば、その後2026年にレラティビティ・スペースによる火星（そう、火星）へのミッションが予定されており、そのためにインパルスは火星巡航車両と着陸船を開発している。