タイヤは、あらゆる車両の中で最も環境に問題のある部品の 1 つです。
主に石油由来の製品から作られた合成ゴムで作られていることに加えて、事実上すべてのタイヤに含まれる天然ゴムは、パラゴムノキまたはパラゴムノキが栽培されている南アメリカ、アフリカ、東南アジアの熱帯産地に由来しています。
これらの樹木は、年間降水量が最低約 47 インチで霜がない熱帯または亜熱帯の気候を必要とするため、ゴムの生産はアマゾン流域および世界中の森林破壊に貢献しています。
現在、道路を走っているすべてのタイヤの約 40% は天然ラテックス ゴムでできていますが、ブリヂストン アメリカズは、米国で栽培できる、より堅牢で環境に優しいラテックス源の開発に取り組んでいます。
「グアユールは非常に長い間存在している低木です」と、ブリヂストンの一部門であるファイアストン タイヤのチーフ レース タイヤ エンジニアであるカーラ クルストリッチは言いました。 「低木には天然ゴムがたくさん含まれています。 根、茎、葉、すべてにラテックスが含まれています。」
単に良いアイデア
Krstolic 氏は TheDetroitBureau.com に、Guayule の開発には複数の利点があると語った。
「タイヤに加えて、手術用手袋や器具なども天然ゴムに頼っています」と彼女は言います。 「1 つの種または 1 つの属の木に依存している場合、その木を枯渇させる菌類や枯病が発生すると、全世界の天然ゴムの供給が失われる可能性があります。」
ブリヂストンが代替品を探す十分な理由は、サプライ チェーンの将来性を保証することですが、他にもメリットがあります。
「供給を多様化し、ラテックスの国内供給源を確保するために、グアユールの研究に約 1 億ドルを投資しました」と Krstolic 氏は述べています。 「現在、アリゾナで栽培しています。 グアユール植物のもう1つの優れた点は、水をあまり使わないことです.
「綿花やアルファルファなど、これらの地域で栽培されている他の作物と比較すると、これらの作物が必要とする水の約 50% を使用しています。 したがって、気候変動、気温の上昇、または一般的な干ばつの影響を受けるこれらの地域の一部では、他の作物よりもこの作物をより簡単に育てることができます.
製品が完全に開発されると、グアユール由来のゴムが、現在ブラジルの熱帯雨林から調達されている天然ゴムに直接置き換わることになります。
「私たちはラテックスを純粋な形で見ているだけで、同じはずです」とKrstolicは言いました. 「同じように処理し、同じように扱う限り、タイヤ内で同じように機能するはずです。 それは、化学構造だけを見ることの美しさです。 結局のところ、ヘベアの木から得られるのと同じタイプのパフォーマンスと同じタイプのタイヤを得ることができます。」
研究開発への主な投資
ブリヂストンは、2030 年に向けて追加の投資と拡張を計画し、商業事業を確立するためにさらに 4,200 万ドルを投資する予定です。同社は、地元の米国の農家やネイティブ アメリカンの部族と協力し、提携して、植栽と植栽のための追加の農地を最大 25,000 エーカーまで増やす予定です。大規模なグアユールの収穫。
追加の利点として、作物は既存の畝作物設備で栽培できるため、農家のコストを節約できます。 ブリヂストンは、グアユール由来の天然ゴムの持続可能な商業生産を10年の終わりまでに目標としています。
「ほんの数例を挙げると、ゴム、低アレルギー性ラテックス、建材接着剤、再生可能燃料などの戦略的に重要な材料の国内供給源としてのグアユールの可能性について、私たちは非常に強気です。ブリヂストン アメリカのソリューション ビジネス プレジデント。
「グアユールを使用することで、海外からの調達に伴う環境への影響を軽減すると同時に、持続的で悪化する気候条件に直面しているこの国の地域により持続可能な農業システムを実現できるため、環境と経済にとって本当に多くの利点があります。 」
ブリヂストンはまた、2017 年に米国農務省から、2021 年に米国エネルギー省共同ゲノム研究所から、グアユールの研究開発のための複数の米国政府の助成金を受け取りました。
レーストラックでテスト済み
Bridgestone Americas は、Firestone レーシング タイヤ部門に依頼して、IndyCar レーシング シリーズの最も厳しい条件下でグアユール由来のゴムをテストしました。 インディカーがストリートやロードコースでレースをするとき、ファンはタイヤの一部に赤いサイドウォールが付いていることに気付くかもしれません。 これは、ドライバーが「代替」タイヤコンパウンドを使用していることを示しています。
Firestone の代替タイヤは、プライマリ タイヤよりも柔らかいラバー コンパウンドを使用しているため、速度とコーナリングが向上しますが、摩耗が速くなります。 各チームは、レースの週末に戦略的に使用するために、限られた数の代替タイヤを受け取ります。
アリゾナ産のグアユール天然ゴムで作られた Firestone Firehawk レーシング タイヤは、2022 年 5 月のインディ 500 ピット ストップ チャレンジで導入されました。緑のサイドウォール タイヤは、インディカーで赤いサイドウォールの代替レース タイヤとして完全な競争デビューを果たす前の最初の外観でした。 8月にナッシュビルで開催されたBig Machine Music City Grand Prix。
「私たちは、レースが私たちのテクノロジーの究極の証明になることを望んでいます」とクルストリックは述べました。 「インディカーは、ストリート コース、ロード コース、オーバルを走るため、世界で最も用途が広く要求の厳しいモータースポーツ シリーズの 1 つです。したがって、これらのタイヤは非常に厳しい条件に直面します。 私たち Firestone が、レーストラックでこのような状況が見られるタイヤに新しいテクノロジーを組み込むことができれば、そのテクノロジーをストリート タイヤに移植することができます。 それが私たちの究極の目標です。」
ブリヂストンは、2023 年にグアユール ラバーをより多くのレース タイヤに組み込む予定です。
ストリート タイヤのグアユール ラバー
現在、ブリヂストンはアリゾナ州中部でグアユールを栽培している地元の農家の数を拡大しており、2023 年に 350 エーカーのグアユールを新たに植えることを目標にしています。水の使用量が少ない作物への転換は、ブリヂストンと環境保護団体との合意の直接的な結果です。中央アリゾナ州の灌漑に使用されるコロラド川の水不足の解決策に積極的に関与する非政府組織であるファンド。
「Guayule の課題は、スケールアップ プロセスです」と Krstolic 氏は述べています。 「それが私たちが多くの努力と投資を行ってきた場所です。 選択的育種を通じてその植物を最大限に活用し、最も多くのゴムと最も簡単なプロセスを考え出すことができるようにする. 現在、商品化の段階に入っています。 私たちはいくつかのストリートタイヤを製造する予定であり、10年の終わりまでにこれをより多くのタイヤに搭載したいと考えています。」