Rocket Lab と Sierra Space は、それぞれの飛行システム (Rocket Lab の Electron ロケットと Neutron ロケット、Sierra Space の Dream Chaser スペースプレーン) を使用して、地球上で超高速の貨物を配送する方法を調査するために、米国国防総省 (DOD) と個別の契約を結びました。
この協定は、共同研究開発協定 (CRADA) として知られているもので、政府と新興企業や民間企業などの非政府組織との間の R&D 作業を促進する手段です。 これらの特定の CRADA は、国防総省の傘下にある機関である米国運輸軍 (USTRANSCOM) にあります。
その合意に基づき、シエラ スペースと軍は、地上貨物と人員輸送のための極超音速宇宙輸送にドリーム チェイサー機を使用することを共同で検討します。 Rocket Lab の合意に基づき、同社は軍と協力して、Electron および Neutron ロケットを貨物輸送にも使用することを調査します。
Electron は何度も軌道に乗ることに成功していますが、Neutron と Dream Chaser はまだ開発中です。
「ポイントツーポイントの宇宙輸送は、世界中の機器を数時間で迅速に移動する新しい機能を提供し、世界的な緊急事態や自然災害への迅速な対応を可能にします。 「私たちは、国防総省が兵站対応オプションを検討する方法を最終的に変える可能性がある、この先進的で革新的な研究プログラムで USTRANSCOM と協力できることに興奮しています。」
2 つの CRADA は輸送車両に限定されません。 軍はまた、カーゴ カプセル (具体的には、Sierra Space のシューティング スター カーゴ モジュールと Rocket Lab の Photon 宇宙船) を使用して超高速ロジスティクスを実現する方法にも関心を持っています。
この 2 つの協定は、昨年 6 月に開始された空軍のロケット カーゴ プロジェクトの一部であり、宇宙産業の技術を使用して軍隊への迅速かつ安価な配送を可能にする方法を探るものです。 これは、政府が技術自体を開発するのではなく、民間産業を研究パートナーとして関与させた最新の例にすぎません。 最終的に、政府はこのプロジェクトを利用して、「サービス リースを通じて新しい商用機能を調達する最初の顧客になる」ことを望んでいます。
空軍が新しいバンガード プログラムに関する声明で認めているように、「ロケット輸送による貨物の配送は新しい概念ではありません。」 しかし、打ち上げコストの大幅な低下とペイロード能力の向上により、ロケットが地上への輸送の魅力的な見通しになったと述べています。