フランク・ドレイク 地球外知的生命体 (SETI) の探索に影響を与えた惑星天文学および宇宙生物学の主要人物であるフランクは、92 歳で 9 月 2 日金曜日に亡くなりました。 SETI の実験です」と、カリフォルニア州マウンテン ビューにある非営利の SETI インスティテュートの社長、ビル ダイアモンドは言います。
ドレイクは 1930 年にシカゴで生まれました。彼はコーネル大学で工学物理学を学び、その後 3 年間海軍巡洋艦で電子工学士官を務めました。 その後、ハーバード大学で天文学の博士号を取得。
彼の SETI 探求は、ウェスト バージニア州グリーン バンクにある国立電波天文台の望遠鏡で働いていた 1960 年に始まりました。 彼には知られていないが、1959 年に 2 人の物理学者が 研究論文 地球外文明によって送信された無線信号がどれくらいの距離を移動し、地球上の受信機によって検出可能であるかを推測します。 「その距離は光年であることがわかりました」と、異星人の生命の起源と探索に焦点を当てた非営利研究組織である SETI 研究所の上級天文学者である Seth Shostak は言います。 「空には信号があふれているのかもしれませんが、私たちは信号を探していませんでした。」
ドレイクは、まさにそれを行うための取り組みをすでに主導し始めていました。 1960 年に、彼はオズマ プロジェクト (オズマの王女にちなんで名付けられた) の NRAO からの承認を獲得しました。 オズの魔法使い）、エイリアンの信号を体系的に探す最初の試み。 毎日数時間、彼は施設の 85 フィートの電波望遠鏡をタウ・セティと他のいくつかの近くの星系に向け、意図的な放送の兆候である可能性のあるバックグラウンド ノイズの上にある隆起や揺れを探しました。 彼は特定の範囲の周波数、特に水素の 21 cm の輝線に近い周波数に同調しました。 これは通常、無線スペクトルの静かな部分です。ほとんどの世界では、その範囲での放射はほとんどないため、自然な「受信周波数」として使用できます。 しかし、おそらく航空機が原因であると思われる 1 つの誤警報を除いて、彼と彼の同僚は雑音しか聞こえませんでした。
グリーンバンクの実験では異星人のメッセージは検出されませんでしたが、それを探す方法が示されたので、米国科学アカデミーはドレイクに連絡を取り、そこで SETI に関する会議を開催する手助けをしました。 その極めて重要な 1961 年の会議には、化学者のメルビン・カルビン (この会議でノーベル賞を受賞したことを知らされた)、イルカの知能研究者、1959 年の論文の著者、若いカール・セーガンなど、影響力のある折衷的な科学者グループが集まりました。 、ドレイクと頻繁に協力することになります。
その会議で、ドレイクは後にドレイク方程式として知られるようになる独創的な公式を開発し始めました。 今日でもさまざまな形で頻繁に使用されているこの公式は、私たちの銀河系内に存在する可能性があり、私たちにメッセージを送ろうとしている可能性のあるエイリアン社会の数の大まかな数字に到達しようとしています. その変数には、星の誕生率、それらを周回する惑星の数、居住可能な岩石世界の割合、生命が発達する可能性のあるものの割合、検出可能な信号を送信する可能性のあるエイリアン文明の割合が含まれます。そしてそれらの文明の推定寿命。
星や惑星に関する変数はある程度の精度で制約を受けることができますが、知的文明が通常どれくらい続くかは誰にもわかりません. (結局のところ、推定できる地球文明しかありません。何千年も繁栄してきた文明もありますが、宇宙的に言えば、人間は赤ん坊にすぎません。そして、核戦争と気候変動によってすでに自分たちの存在そのものが脅かされており、その方法もまだわかっていません。キラー小惑星をそらすために。) 「方程式の重要な項のほとんどは不明です。 「方程式は役に立たない」と言うかもしれませんが、それは真実ではありません。無知を整理する良い方法だからです」とショスタクは言います。 それは、知的生命体とそれに耳を傾けようとする私たちの努力についての疑問は、天体物理学、地質学、生物学、社会学などの他の分野も結び付ける必要があることを示しています。