ゴロゴロした後 NASA の Perseverance ローバーは、火星の 550 日間にわたって Jezero クレーターを調査した後、計画されていた岩石コレクションのほぼ半分を収集しました。これには有機分子を含むものも含まれており、30 億年以上前にそこに生命が繁栄していた可能性がある兆候です。 これらは、炭素を含む化合物であり、多くの場合、生命形成に不可欠な水素または酸素を含んでいます。
カリフォルニア工科大学の Perseverance プロジェクトの科学者である Ken Farley 氏は、「その湖の潜在的に居住可能な環境に堆積した岩石を発見し、生命によって生成された可能性のある潜在的なバイオシグネチャーを探していました」と述べました。カリフォルニア州パサデナにある NASA のジェット推進研究所での会議。 実際、パーセビアランス チームは、その理由からクレーターをローバーの着陸地点として選びました。 古代の川の三角州の場所のようです。微生物がはるか昔に出現し、進化するのに便利な場所であり、「私たちは宇宙に一人でいるのですか?」という質問に最終的に答えるためのショットです。
それでも、Farley は、有機分子は他の方法で生成された可能性があることを強調しています。 しかし、ローバーと呼ばれることもあるパーシーだけでは、その起源を決定的に特定することはできません。 そのため、NASA と欧州宇宙機関は、この地域からさまざまな岩石を採取し、2030 年代初頭に地球に返送するサンプル リターン ミッションを計画しています。
Perseverance チームは、まだ実行中の前身である Curiosity のように、ローバーの寿命が長いことを期待しています。 (Perseverance は、実際に NASA が火星に展開する 5 番目のローバーです。) 彼らが好む計画は、Perseverance にチームのお気に入りの岩石サンプルを小さなロケットを装備した新しい着陸船に届けさせることです。その後、それらを地球に飛ばします。 ミッションが計画通りに進めば、チームは 2027 年と 2028 年にそれぞれオービターとランダーを地球から火星に打ち上げる予定です。 岩石サンプルを搭載した宇宙船は、2033 年にユタ州西部の砂漠にそれらを輸送します。
NASA にもバックアップ計画があります。 今後数年間でパーシーに何かが起こった場合に備えて、ローバーはいくつかのサンプルを安全で平坦な場所にキャッシュし、簡単に取得できるようにします。 地球上には天候がほとんどなく、サンプルに損害を与える可能性のある大きな地震はほとんどないため、着陸船が来るまでキャッシュはそのままにしておく必要があります. そのミッションには、すでにパーセヴェランスのミッションを支援しているインジェニュイティ クラフトのように構築された 2 つのヘリコプターも含まれます。
今日の火星は完全に住めない。 地球には大気がほとんど残っていないため、寒く乾燥した荒れ地であり、宇宙放射線にさらされています。 しかし、科学者たちは、何十億年も前に、より温暖で液体の水が流れていたとき、はるかに快適な場所だった可能性があると信じています. これにより、かつて微生物だけが生息していた可能性がある地球に最も近い世界になります。